— Ты, сын, ещё не пробовал её сливовый пирог, — подхватил хвалебную оду супруге отец. — Уж здесь точно язык проглотишь!
Стив и Линда как по команде единогласно закивали головами.
Вытирая салфеткой перепачканные жиром пальцы, Джейк согласился:
— Охотно верю.
После обильного ужина все собравшиеся с удовольствием пили чай с конфетами, печеньем и упомянутым сливовым пирогом, который превзошёл все самые смелые ожидания.
За чаепитием разговор невзначай коснулся недавних событий, которые произошли с Джейком. Линда и Джессика выразили по поводу случившегося своё глубокое сожаление и искренне порадовались за успешно одержанную в зале суда победу.
— То, что ты наш родственник, мы узнали совсем недавно, почти перед твоей выпиской, — призналась Линда. — Но папа так часто рассказывал нам о тебе как о своём необычном пациенте, что ты ещё тогда как бы заочно стал частью нашей семьи. Мы все с огромным интересом следили за происходящими событиями и, поверь, очень переживали за тебя.
Джейк смущённо опустил глаза. Он никак не ожидал, что его проблемы найдут у кого-то в душе самый горячий отклик и понимание. Его сердце наполнилось теплотой и благодарностью к сидящим здесь людям. Он впервые почувствовал с ними какую-то незримую связь. Родственную связь. И это было чертовски приятно.
Из эйфорийного состояния его вывел голос Стива.
— Я очень рад, что всё так удачно закончилось, — проникновенно заметил он. — Как адвокат я могу сказать только одно: вам крупно повезло. Коллинз — классный защитник, и он устроил для вас самую настоящую западню, выбраться из которой не каждому под силу. Не появись в зале суда кассета, ещё неизвестно, чем бы закончилось дело. Поздравляю, вас вполне можно назвать настоящим счастливчиком!
— Наверное, — тихо отозвался Джейк. — Вам виднее…
За вкусной едой и дружеской беседой время пролетело незаметно. Джейк взглянул на часы и обомлел: стрелки показывали без четверти десять.
«Вот это засиделся, — подумал он. — Нехорошо злоупотреблять гостеприимством. Пора бы и честь знать».
— Не желаешь посмотреть дом? — неожиданно спросила Линда, едва он только собрался откланяться.
Он попытался возразить, что уже слишком поздно, но девушка взяла его за руку и потянула следом за собой. Это было весьма кстати: после сытной трапезы сидеть на одном месте стало обременительно.
Линда устроила ему настоящую экскурсию по дому, а когда они поднялись на второй этаж, она распахнула одну из дверей.
— Это моя бывшая комната, — с гордостью произнесла сестра. — Мы её заново отремонтировали и переделали под детскую. Правда, здорово?
Джейк огляделся. Светлое в желтовато-розовых тонах помещение выглядело довольно весело и уютно. Возле стены напротив окна в ожидании маленького хозяина стояла детская кроватка с лёгким полупрозрачным пологом, что делало её похожей на сказочный воздушный замок эльфов. Над кроваткой на тончайших ниточках серебрилась стайка рыбок, оживая при малейшем колебании воздуха.
Вокруг — на шкафчике, стульях, полу — расселись плюшевые собачки и зайчики. На полках стопками лежали яркие детские книжки. Чуть поодаль выстроился ровный ряд бутылочек с сосками, рядом хранился набор самых необходимых принадлежностей для младенцев и большая книга по уходу за ребёнком в первый год жизни. Казалось, вся атмосфера в комнате была пропитана воздухом будущего счастливого детства. Похоже, что в этом доме все с огромным нетерпением ждали прибавления в семействе.
— Выглядит здорово, — оценил Джейк старания хозяев. — Думаю, малышу здесь очень понравится.
Они закончили осмотр дома и вышли на балкон. На улице совсем стемнело, но уличные фонари и мягкий свет, падающий из окон первого этажа, не давали ухоженному дворику погрузиться во мрак.
Было довольно свежо. Пользуясь моментом, Джейк полез в карман за сигаретами.
— Не возражаешь, если я закурю? — спросил он у сестры, бросая выразительный взгляд на её живот.
— Конечно, кури, — разрешила девушка, любовно поглаживая рукой свой округлый животик. — Думаю, на свежем воздухе ему это не повредит.
Она смотрела, как он с удовольствием затягивается сигаретным дымом:
— А всё-таки жаль, что ты уезжаешь. Не успели встретиться как уже расстаёмся.
Джейк мягко возразил:
— Но ведь это не навсегда.
Линда понимающе вздохнула. Она немного помолчала, задумчиво глядя куда-то вдаль.
— А знаешь, что я решила? — спросила вдруг девушка.