— А ты и уши развесила, — ухмыльнулась Джулия Армстронг, третья из девушек, волоокая афроамериканка с серьёзным взглядом. — Да этим мужикам ни под каким соусом верить нельзя.
Сандра вздохнула:
— А ведь как врал! И глазки невинные-невинные такие…
— Ага, — фыркнула Джулия. — У них у всех глазки невинные. Особенно у женатых, им иначе нельзя.
Сандра чему-то улыбнулась, потом озабоченно взглянула на Кейт, которая неторопливо застёгивала пуговицы на рубашке.
— Девочка моя, ты в последнее время какая-то странная стала. Сама не своя. Всё больше молчишь. Что-нибудь случилось?
Кейт пожала плечами:
— Ничего, всё нормально.
— Ещё бы ей не быть странной, — вмешалась в разговор Джулия. — С таким напарником как Сандерс и половины белого света не увидишь. Затмит.
— Джулия, — с укором произнесла Кейт, бросая взгляд на подругу.
— А что Джулия? Разве я не права? — невозмутимо отозвалась девушка. — Я хоть сама чёрная и отдаю предпочтение мужчинам своей расы, но даже мне было бы сложно устоять перед ним.
В глазах темнокожей девушки запрыгали бесенята.
— Будь у меня такой напарник, мы бы с пользой для нас обоих провели этот месяц, — она лукаво улыбнулась и тут же разочарованно махнула рукой. — Но с моим Уэстом от нас разбегаются даже собаки. Свой маленький рост и тщедушное тельце он с лихвой восполняет длинным языком. О-о, этот сплетник знает обо всём и обо всех! Просто ходячая энциклопедия. Кстати, Кейт, он одним из первых заметил, что ты неравнодушна к нашему Сандерсу.
— Правда, Кейт, ты влюбилась?! — восторженно воскликнула Сандра. — А что, я не удивлена: в сравнении с нашим мальчиком Том Круз — просто серый мышонок. И в самом деле, подруга, ответь-ка нам: чем вы занимаетесь на ночных дежурствах?
Она шутливо подмигнула.
— Да ну вас, — обиделась Кейт. — Как будто больше поговорить не о чем. Или вы мечтаете, чтобы нас выперли за неуставные отношения?
Джулия закончила одеваться и улыбнулась:
— Да не злись ты, мы ведь просто шутим. Кстати, ты не забыла, что сегодня дежуришь со своим красавчиком в последний раз? Ведь завтра из спецподразделения возвращается его напарник Ральф Джонсон.
— Нет, не забыла, — спокойно ответила Кейт, пристёгивая к поясу ремень с амуницией. — Не было нужды напоминать.
Джулия взялась за дверную ручку.
— Это я так, на всякий случай сказала. А вообще можешь не стараться ему понравиться, — как бы между прочим заметила она. — Я слышала, женщины его не интересуют.
— Он что же, педик что ли? — влезла в разговор Сандра. Она тоже переоделась и ждала подруг.
— Не знаю, — пожала плечами Джулия. — Наш Уэст не берётся утверждать это с уверенностью, но в любом случае его не видели ни с теми, ни с другими.
Сандра улыбнулась:
— Ну, тогда не всё ещё потеряно, — она подмигнула Кейт. — По крайней мере, он хоть не женат. Ладно, девочки, давайте быстрее, а то на поверку опоздаем.
Они пришли вовремя. Лейтенанта Рэндольфа ещё не было на месте. По уже сложившейся традиции подруги сели все вместе. Кейт мельком взглянула в сторону наставника. Тот о чём-то увлечённо спорил с Белоснежкой. Заметив, что она смотрит на него, он слегка улыбнулся и кивнул ей в знак приветствия, после чего продолжил свою дискуссию, в которую включились ещё несколько человек.
Вскоре появился Рэндольф. Он сегодня очень торопился, поэтому поверка прошла несколько скомкано. Осветив только главные моменты, лейтенант отпустил своих подчинённых на их рабочие места.
Испытывая непонятную грусть, Кейт сидела в машине и задумчиво крутила в руках карандаш. С тяжёлым вздохом она оторвалась от спинки кресла и стала вписывать в верхний угол бланка их фамилии.
— В чём дело, Кейт? — мягко поинтересовался Джейк, мельком бросая на неё взгляд. — Какие-то проблемы?
Она покачала головой и уклонилась от прямого ответа:
— Нет, всё в порядке, просто не выспалась.
Впрочем, стоявшая на улице мерзкая погода тоже в какой-то мере соответствовала её душевному состоянию: с самого утра небо заволокло тёмными свинцовыми тучами, и начал накрапывал мелкий дождь. Кейт молча смотрела, как дворники равнодушно гоняют по стеклу дождевые капли.
Они отъехали от участка уже довольно далеко, когда она решилась нарушить молчание.
— Скажи, Джейк, давно ты служишь в полиции?
— Да лет пять, наверное, будет, — ответил он. — Хотя здесь, в Канзасе, я работаю всего-то полтора года.