— Уютное гнёздышко, — заметил он и обернулся к Кейт. — Но его хозяйка ещё лучше.
Он вольготно развалился в кресле, закинув одну ногу на другую, и не сводил с Кейт откровенного взора.
— Выпьешь что-нибудь? — с неохотой предложила она. — Есть сок, пиво, кола.
— Конечно, для пивка ещё слишком рано, — нагло заявил гость. — Но да ладно, тащи пиво!
Сходив на кухню, Кейт удовлетворила его просьбу. Она поставила откупоренную бутылку на журнальный столик и села в кресло напротив гостя, поджав под себя ноги.
Джонсон взял бутылку и, сделав пару глотков, снова упёрся в Кейт пристальным, изучающим взглядом. Некоторое время они сидели молча.
— Я тебе неприятен? — были первые его слова.
Она растерянно пожала плечами, смущённая его прямым вопросом.
Джонсон усмехнулся:
— Если бы ты дала мне шанс…
— Ральф, если ты пришёл сюда за этим, можешь не продолжать, — прервала его Кейт. — Я очень устала после дежурства и хочу спать.
— Хорошо, крошка, не буду. Расслабься, — Джонсон сделал ещё глоток. — Хотя не скрою, ты мне очень нравишься.
— Ральф!
— Всё, всё, — полицейский поднял руки вверх, давая понять, что больше не вернётся к неприятной для неё теме. — А теперь ближе к делу… Речь пойдёт о нашем Сандерсе. Но прежде, чем это произойдёт, я хочу у тебя кое-что спросить. Скажи мне только честно: он тебе нравиться?
Брови Кейт поползли вверх. Она недоумевала. Видя её замешательство, Джонсон мягко улыбнулся:
— Я знаю, что лезу не в своё дело. Но я спрашиваю не ради праздного любопытства… — он сделал паузу. — То, что я собираюсь тебе сказать, очень важно. Ну же, детка, ответь.
Кейт озадачилась.
— Пожалуй, такой мужчина как Джейк Сандерс может заинтересовать любую женщину, — осторожно произнесла она.
— Прекрасно! Из этого следует, что и тебе он небезразличен? — довольно подытожил ранний гость.
— Допустим, — с вызовом сказала Кейт. — Что дальше?
Джонсон снова отпил из горлышка и неуверенно взмахнул бутылкой, зажатой в руке.
— Знаешь, Кейт, я даже не представляю, с чего начать, — он немного помолчал. — В общем, нашему Джейку очень плохо. Ему нужна помощь. Могу я на тебя рассчитывать?
— Что с ним? — Кейт опустила ноги на пол и встревоженно подалась вперёд.
— Понимаешь, детка, это очень долго объяснять, — ушёл Джонсон от прямого ответа. — Джейку здорово досталось. Я удивляюсь: как этот парень до сих пор ещё держится? — он вздохнул. — Ты, наверное, знаешь, что он не только мой напарник, но и друг. Мне хочется помочь ему. И без твоего участия, Кейт, нам никак не обойтись.
— Я слушаю тебя, Ральф, говори, — нетерпеливо взмолилась она. — В чём заключается моя спасательная миссия?
— Так ты готова выступить доброй самаритянкой?
— Не знаю… Я постараюсь. Да не тяни же, говори, что от меня требуется?!
Джонсон моргнул и наклонился вперёд.
— Ты должна его соблазнить, — неожиданно выпалил он.
— Что? — оторопела Кейт. — Ты с ума сошёл, Ральф?!
Она вскочила на ноги.
— Успокойся, крошка, — недовольно поморщился Джонсон. — Не поднимай бурю в стакане. Давай начистоту. Он ведь тебе нравится. Разве ты не хочешь его? Уверен, подобные мысли не раз приходили в твою хорошенькую головку. И…
— Это уже слишком! — возмущённо прервала его Кейт. — Ты чересчур много себе позволяешь, Ральф. Уходи, я больше не желаю ни о чём с тобой разговаривать!
Её указательный палец гневно указал на дверь. Джонсон поднялся. Повертел в руках наполовину пустую бутылку, поставил её на столик.
— Ладно, Кейт, я сейчас уйду, — медленно сказал он. — Но тебе всё равно придётся меня выслушать, хочешь ты того или нет… Да мне, собственно, и обратиться-то кроме тебя больше не к кому. Я тебе сейчас расскажу кое-что, а уж как поступить дальше, ты будешь решать сама.
Кейт сердито обхватила плечи руками и отвернулась от него.
Джонсон подошёл и встал рядом.
— Кейт, прошу тебя, ты просто выслушай, не перебивай, и я сразу уйду.
— Хорошо, — коротко буркнула она. — Выкладывай, только быстро.
Джонсон взъерошил на голове волосы и набрал в грудь побольше воздуха.
— Понимаешь, малышка, у нашего Сандерса проблемы с женщинами, — пустился он в объяснения. — Ты представляешь, каково молодому и видному мужику чувствовать своё полное бессилие? Это же равносильно смерти! Я бы, наверное, с ума сошёл на его месте. Беда приключилась с ним в результате несчастного случая. Когда-нибудь он сам расскажет тебе об этом, если посчитает нужным. Так вот доктора, Кейт, в один голос заявляют, что он небезнадёжен. Только для лечения недуга нужна такая женщина, которая бы всё поняла и не отвернулась от него. Вникаешь?