— Я верю тебе, моя девочка, — медленно проговорил он. — Но, боюсь, одного твоего желания будет недостаточно. Я не могу принять твою помощь как бы этого ни хотел.
Её хрупкая фигурка заметно напряглась:
— Почему? Тебе нравится другая девушка? Или ты не можешь забыть свою Энни? — она на секунду замешкалась. — Впрочем, если ей удастся помочь тебе, я буду только рада.
Джейк слабо покачал головой:
— Энни давно в прошлом. А другой девушки у меня нет.
Брови Кейт вопросительно изогнулись.
— Если твоё сердце не занято, почему ты тогда отказываешься от моей помощи? — недоумевала она.
— С меня хватит того, что ты всё знаешь. Думаешь, легко было на это решиться?
— Я очень ценю твоё доверие, Джейк, — серьёзно сказала Кейт. — Но ты сделал всего лишь первый шаг, а я всегда считала, что ты доводишь свои дела до конца. Ведь врачи сказали, что у тебя есть шанс. Пусть он совсем ничтожный, но я думаю — за него стоит побороться. И я готова помочь тебе в этом, только не отталкивай меня. Пожалуйста.
Он убрал от неё руки и, засунув их в карманы брюк, прижался спиной к двери. Его взгляд задумчиво блуждал по её напряжённому лицу. Она с тревогой ждала, что он ей ответит. Но он не поддержал её оптимизма и, судя по его независимой позе, по-прежнему оставался непреклонным.
— Спасибо тебе, Кейт, — услышала она его тихий ровный голос. — Спасибо за твоё жизнелюбие, за твою самоотверженность, доброту, безграничную веру в меня. Но есть вещи, через которые я никогда не смогу переступить. А именно — не смогу позволить кому-то безрассудно жертвовать собой ради моего благополучия. И тебе, Кейт, в первую очередь. Ты молода, красива, твоё счастье ещё впереди. Поверь, тебе незачем тратить свою жизнь на такого, как я.
— Господи, Джейк!.. — попыталась возразить Кейт, но он закрыл глаза и слегка покачал головой, словно умолял не перебивать его.
— Мне давно уже не снится ничего кроме острова, — спокойно продолжал он. — Иногда я просыпаюсь посреди ночи от собственного крика. С бешено бьющимся сердцем и в холодном поту… Остров не отпускает меня. И пока перед моими глазами будут стоять картины из прошлого, ничего хорошего из этого не выйдет. Ты прости меня, девочка, но у нас не может быть будущего. Это слишком глубокая яма. Мне не выбраться из неё.
Кейт с отчаянным упрямством замотала головой:
— Зачем ты так говоришь? Тебя послушать, так все наши действия заранее обречены на провал. Ты не даёшь нам ни единого шанса, хотя он у нас есть. Да, возможно, один ты из этой ямы не выберешься, но вдвоём мы сможем горы свернуть! Неужели тебе не хочется даже попытаться?
Джейк на мгновение устало прикрыл веки и вздохнул:
— Хочется, Кейт… очень хочется. Но я стараюсь трезво смотреть на вещи, — он грустно улыбнулся. — Я понимаю, ты полна сил, радужных надежд, нерастраченной энергии. В тебе горит дух борьбы. Ты стремишься действовать из самых лучших побуждений. Это подкупает. Но ты упускаешь из вида чисто психологический фактор. В частности, мой. Я — мужчина и устроен несколько иначе. Пойми, каждая моя неудача будет множиться день ото дня, угнетать и подрывать мою и без того заниженную самооценку, будет порождать сомнения в правильности моих действий, пока, наконец, я окончательно не потеряю веру в себя. Тогда я стану нервным, раздражительным, невыносимым. Начну искать ссоры с тобой. Я ведь вовсе не такой белый и пушистый, каким ты меня себе вообразила… Всё это наверняка скажется на тебе. Ты умная, добрая, чуткая девушка, но даже твоё ангельское терпение не безгранично. В конце концов, когда-нибудь твой оптимизм иссякнет и останется только горечь разочарования и глубокое чувство вины за напрасно потерянное время и несбывшиеся надежды. Поверь, Кейт, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Наши отношения сделают нас обоих глубоко несчастными людьми. Именно поэтому я не хочу подвергать жестокому испытанию ни тебя, ни себя. Так будет правильно, Кейт…
Он немного помолчал, затем взял её руку в свои ладони и поднёс к губам:
— Ты наполнила моё сердце теплом и нежностью. Я давно уже не испытывал ничего подобного, — ласково заговорил он и его голос дрогнул: — Я благодарен судьбе за то, что она в последний раз дала мне возможность почувствовать себя кому-то нужным. Но… давай на этом и остановимся.