Когда они сели в машину, он посмотрел на часы и сказал:
— Том, дружище, у нас в запасе есть минут сорок. У меня к тебе маленькая просьба: давай сделаем небольшой крюк и заедем по одному адресу. Тут недалеко.
— Как скажешь, напарник, — согласился Том. — И куда мы поедем?
Джейк вытащил из пачки сигарету и закурил:
— Я хочу встретиться с семьей Рауля, — немного помедлив, сказал он. — С его женой и маленькой дочкой. Я бы не стал просить тебя об этой услуге, но мне слишком тяжело отправляться туда одному.
— Хорошо, — коротко ответил Том, заводя машину и пропуская вперёд мчавшегося на приличной скорости мотоциклиста. — Но ты уверен, что тебе это нужно именно сегодня?
— Уверен. Ты ведь знаешь: я скоро уеду. Но прежде я должен убедиться, что у них всё в порядке. Одному только Богу известно, что его супруга пережила за последнее время.
— Тебе тоже было не сладко.
— Да, но… я обязан ему жизнью, и мой долг позаботиться о его семье. Правда, не уверен, что супруга Рауля захочет меня видеть. Ведь я, пусть и косвенно, но виновен в гибели её мужа.
— Да ни в чём ты не виновен! — решительно оборвал его Том. — Ты такая же жертва обстоятельств как и Рауль. Просто тебе повезло чуть больше.
— Повезло?! — с горечью воскликнул Джейк. — Да это Рауль должен был жить, а не я! В отличие от него мне нечего делать на этом свете.
Том яростно стукнул кулаком по рулю.
— Не смей такое говорить! — возмутился он. — Что ещё за упадническое настроение? Да, Рауль мёртв и с этим ничего уже не поделаешь. Его не вернуть. Но он всегда будет жить в нашей памяти, в наших сердцах и в семени, которое успел оставить после себя. Он найдёт своё продолжение в дочери, во внуках, правнуках. А ты, парень, лучше подумай о себе. У тебя впереди вся жизнь и проживи её так, что бы душа Рауля, глядя на тебя с небес, не сожалела о содеянном.
Он замолчал, потом не выдержал и бросил на него короткий умоляющий взгляд:
— Я знаю, тебе сейчас тяжело. Не представляю, как бы я сам чувствовал себя на твоём месте. Но, Джейк, пожалуйста, я очень тебя прошу: не замыкайся в себе. Гони прочь худые мысли. Не позволяй им взять над тобой верх… иначе тебе конец.
Джейк курил и слушал приятеля, опустив голову. Слишком уж всё просто и гладко получалось у Тома: не замыкайся, гони прочь… Намерения товарища чисты и понятны, он хочет добра. Но не знает всей правды. Да ему она и не нужна. Зачем забивать человеку голову чужими проблемами, когда ему вполне хватает своих? Просто нужно постараться взять себя в руки и, покрепче сцепив зубы, нести по жизни свой крест. И будь что будет.
Возле торгового центра Джейк попросил напарника остановиться. Он вылез из машины и подошёл к дверям магазинчика детских товаров, на витрине которого в окружении большой железной дороги удобно разместились плюшевые медведи, зайчики, яркие клоуны и много нарядных Барби.
Бутик ещё не работал, до его открытия оставалось минимум полчаса. Он постучался в стеклянную дверь, привлекая внимание маячившей за прилавком девушки.
Когда та открыла дверь, он извинился за столь ранний визит и с обаятельной улыбкой попросил продать ему самую красивую куклу. Девушка улыбнулась в ответ, и уже через несколько минут он возвращался назад к машине с большой коробкой, перевязанной алым шёлковым бантом.
Они продолжили свой путь и вскоре подъехали к небольшому двухэтажному домику. Оставив машину на обочине, они вдвоём прошлись по узенькой асфальтированной дорожке, которая тянулась до самого крыльца дома. Джейку понравился чистый уютный дворик с прилегавшим к нему садом и живописной клумбой, радующей глаз яркими осенними цветами. В глубине сада за деревьями он заметил качели, а на них девочку лет пяти в голубой вязаной шапочке и синем клетчатом пальто. Странно, что она гуляла в такую рань. А может ожидала кого-то из взрослых, чтобы потом вместе куда-нибудь пойти?
Джейк и Том подошли ближе. Девочка молча, с интересом разглядывала их из-под длинных густых ресниц. В её больших карих глазах светилось любопытство.
— Вы к нам? — наконец, не выдержала она.
— Да, милая, — сказал Джейк, нисколько не усомнившись в своём ответе. Ведь на него знакомыми до боли глазами девочки смотрел сам Рауль.
Ребёнок слез с качелей.
— А я вас не знаю.
— Что ж, тогда давай знакомиться. Тебя как зовут? — спросил Джейк, присаживаясь возле неё на корточки.