— Но в одном я с вами согласен, Стив. Между нами есть кое-что общее — это грязная работа. Вот только кто из нас грязнее? Мы, сажающие невиновных, или вы, за определённую мзду отмазывающие от наказания отпетых убийц, воров и насильников?
Стив слабо улыбнулся:
— По-моему, вы задали мне извечный вопрос, на который нет однозначного ответа. Но, тем не менее, у нас даже отпетый убийца имеет право на адвоката. Хотя надо заметить, наша законодательная система ещё очень далека от совершенства.
Он замолчал, его пальцы непроизвольно скатывали из хлебного мякиша маленький шарик.
— Скажите честно, — вдруг полюбопытствовал он. — За что вы так недолюбливаете нашего брата?
Джейк отвёл взгляд в сторону, вопрос новоиспечённого родственника застал его врасплох. Несколько секунд он медлил с ответом.
— Видите ли, Стив, — наконец, осторожно сказал он. — Я не хочу вас обидеть, но существует уже давно сложившееся мнение, что адвокаты — это люди без чести и совести, готовые ради денег оправдать даже убийцу собственной матери. Правда, таких единицы, но они, к сожалению, есть. И они бросают тень на всю вашу доблестную когорту.
Женщины и отец напряженно прислушивались к разгоревшемуся за столом спору, не решаясь занять чью-либо сторону.
— В любом стаде есть паршивая овца, — парировал Стив, разведя руками. — Даже среди вас есть продажные и коррумпированные полицейские.
— Верно, — согласился Джейк, — дерьма хватает везде. И покуда в законодательной системе, как вы правильно заметили, не будет наведён совершенный порядок, а наши ряды не очистятся от всяких негодяев и случайных людей, между полицейскими и адвокатами не может быть обоюдной любви.
Понимая, что спор неизбежно затянется и будет расти как снежный ком, превратив гостиную в арену дискуссий, а семья собралась здесь явно не для того, чтобы слушать о достоинствах и недостатках правоохранительной системы, Джейк открыто посмотрел на Стива и решился смягчить резкость своих высказываний, подведя под ними черту.
— И всё-таки я верю, что люди в большинстве своём лучше, чем мы о них думаем. Кто знает, что толкнуло продажного полицейского на путь предательства: нажива или прямая угроза семье и детям? — он сделал небольшую паузу. — Я также знаю, что и в вашей среде, как ни странно, есть свой негласный кодекс чести, нарушение которого считается позором. Согласен: пока в нашем бренном мире существует насилие, зло и обман, ему не обойтись без грамотных, опытных юристов, как, впрочем, и без полицейских и военных. Но есть одно весьма тривиальное изречение: профессию делают люди. Не так ли, Стив? Думаю, неважно, кто ты: адвокат, полицейский, врач или учитель — главное, чтобы человек был хороший и добросовестно выполнял свою работу. Тогда и добра на земле станет гораздо больше.
Мартин Дуглас, не принимавший участия в споре, облегчённо вздохнул. Он внимательно поглядывал то на одного, то на другого спорщика, и по его одобрительному взгляду было безо всяких слов понятно: он от души желает им стать добрыми, хорошими друзьями, несмотря на все их профессиональные разногласия.
Стив вытер салфеткой губы и мягко улыбнулся:
— По-моему, у Джейка получился отличный тост, — сказал он. — И я с удовольствием выпью за чистоту наших рядов и за всех хороших людей сразу!
Призыв Стива вызвал у присутствующих заметное оживление. Бокалы тут же наполнились вином. Все выпили.
— А что же мы бережём наше главное блюдо? — спохватилась Джессика. — А ну-ка…
Она ловко разрезала ножом исходящую ароматом тушку на несколько частей и положила каждому на тарелку по большому куску индейки.
Запуская зубы в хрустящую, подрумяненную корочку, Джейк по достоинству оценил кулинарные старания хозяйки: нежное ароматное мясо птицы таяло во рту.
— Миссис Дуглас, ваша индейка просто восхитительна, — не удержался он от похвалы. — Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
— Восхитительно — это не то слово, — поддержал его Стив. — Моя тёща просто божественно готовит.
Хозяйка скромно улыбнулась и слегка порозовела.
— Если хотите знать, это мамин фирменный рецепт, — с гордостью вставила Линда, облизывая пальчики. — Чтобы приготовить такую индейку, нужно как следует с ней провозиться: вымачивать в специальном винном соусе, потом нашпиговать всякой всячиной, сдобрить специями, а впрочем… Не думаю, чтобы мужчинам был интересен сам процесс. Но вот результат действительно получается сногсшибательный.