Узнав историю своего начальника, Злата почувствовала к нему еще большую симпатию, потому что видела в нем коллегу по обманутым надеждам: рухнувший брак, долги, жизнь, начатая с нуля. Правда, Денису было тяжелее — он не имел возможности видеться с дочерью. Однако, в отличие от Златы, не унывал и в апатию не впадал.
— А ведь он в ней души не чаял, — сочувственно вздыхала Настя, рассказывая Злате про Дениса. — Я бы этой стерве, его бывшей жене, все лохмы выдернула, попадись она мне на глаза. Такого хорошего человека обидела!
Сама Настя жену Дениса не знала — она начала работать в «Аркадии» гораздо позже, — но ненавидела люто. Злата была уверена, что Насте так же сильно нравится Денис, как и она ему. Только шеф никак не решался сделать первый шаг, а беспечная Настя вбила себе в голову, что влюблена в Феликса Черкасова.
Злата вспоминала эту историю, раскладывая кондитерские изделия в витрине, низко над ней склонившись. На входной двери тренькнул колокольчик. Первый любитель утреннего кофе прибыл за своей порцией.
Ровно в девять Злата проводила последнего клиента. Что ж, теперь можно и отдохнуть. Обычно поток офисных служащих, жаждущих выпить с утра кофейку, пересыхал к девяти-половине десятого. В общем-то, только в редкие дни количество посетителей можно было назвать потоком, чаще же так — ручейком.
До двенадцати, а то и до часу вряд ли кто-то придет.
Злата ушла на кухню, чтобы перемыть грязные чашки. Потом она сама выпьет кофе и перекусит чем-нибудь. Денис разрешал служащим безвозмездно лакомиться выпечкой, если ее не раскупали вместе с утренним кофе. Был уверен, что до обеда или до вечера ее нет смысла оставлять.
— Вкус уже не тот, — уверял он.
Злата, и без того считавшая себя далеко не худенькой, думала, что Денис ниспослан на землю специально, чтобы она, Злата, растолстела окончательно. Устоять перед шоколадными маффинами или усыпанными корицей булочками она не могла.
— Есть кто? — услышала она громкий мужской голос.
Надо же. Кто-то заглянул в «Аркадию» в неурочный час. За шумом льющейся воды на кухне Злата не расслышала, как звякнул колокольчик на двери.
Девушка выбежала в зал. У барной стойки стоял «Настин» клиент.
— Доброе утро, — неловко улыбнулась Злата. — Извините. Я была на кухне и не слышала, как кто-то вошел. В это время обычно не бывает клиентов.
— Это вы меня извините, — широко улыбнулся в ответ мужчина. — Это я виноват. Приперся, когда все нормальные люди уже на работе. Машина заглохла прямо посреди дороги.
— Кофе? — предложила Злата.
— Да, — кивнул он.
— С собой?
— Да. — Но тут же поправил себя: — Вообще-то, нет. Выпью его здесь.
— Вам какой? — уточнила Злата.
— Как обычно.
— А как обычно? — «Настиного» клиента всегда обслуживала Настя, а в последнее время он то ли не заезжал в «Аркадию», то ли заезжал исключительно не в смены Златы.
— А давайте на ваш вкус, — снова улыбнулся мужчина, и в глазах его заплясали смешинки.
Злата нахмурилась. Ну откуда ей знать, что он любит? Она же не Вианн Роше, которая могла взглянуть разок и угадать, какой шоколад лучше всего подойдет человеку, впервые оказавшемуся в ее шоколаднице.
Феликс Черкасов разместился у одного из столиков возле окна. Он будто нарочно уставился в мобильный телефон и не поднимал глаз на Злату. Наверное, не хотел поймать на себе ее вопрошающий взгляд, который кричал: какого кофе вам налить, господин Черкасов?!
Она решила подать ему тот, который сама любила больше всего: флэтуайт без сахара.
Сделав первый глоток, мужчина одобрительно кивнул.
— Угадали.
— Я очень рада, — вежливо ответила Злата и направилась к стойке.
— Не присоединитесь ко мне?
Она удивленно обернулась.
— Я же на работе, нам не положено, — неуверенно ответила Злата. Она ведь и правда планировала выпить кофе, правда, в одиночестве.
— Да бросьте. В «Аркадии» не бывает клиентов в это время, а Денис уж точно вас не отругает и зарплату не урежет. Он же добрая душа, — засмеялся Феликс.
Он, конечно, был прав. В «Аркадии» всегда все было по-домашнему. Может, именно поэтому Злате и понравилось здесь с первой минуты. Видимо, ее израненной душе катастрофически не хватало тепла.