— Но у нас так много работы…
Карл не дослушал аргументов доктора Васкеса.
— Послушайте! Вы не у себя в лечебнице! Это там вы можете препираться с пациентами! У Элис тоже есть кое-какие обязанности, и мы не имеем права ставить ее в идиотское положение!
В гермошлеме послышалось приглушенное ворчание доктора Васкеса, а затем раздался твердый голос Элис:
— Спасибо, Карл, но я справлюсь с ним сама.
Свою фразу Элис произнесла так быстро, что Карл не разобрал интонации ее голоса: была ли она сердита, уверена в себе или уязвлена чужим самовольством.
Васкес разразился длинной тирадой, из которой Карл разобрал лишь нечто похожее на «и кто навязал тебя на наши головы…» Он решил не реагировать на этот выпад Роберта: перепалка только взвинтила бы нервы.
Карл повернулся к Люси. Тонкий бур врезался уже на глубину в полметра, и все затаили дыхание. Вдруг поверхность Канталупы тонкая, как перегородка корабля? Что тогда под ней?
Бур вгрызался все глубже. Из-за его вращения и сильной вибрации почти невесомое тело Люси находилось в постоянном движении, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Может ли кто-нибудь сесть мне на ноги? — наконец не выдержала Люси.
Карл выполнил просьбу, и работа пошла намного быстрее.
— Все! Предел! — вскоре воскликнула Люси и нажала на кнопку пульта управления.
Агрегат вновь завибрировал, и через минуту-другую обнажился почти метровой длины ровный цилиндрический керн. Это значило, что порода, из которой состоит Канталупа, простирается вглубь почти на метр.
— Думаю, что с поверхностью хватит, — решила Люси. — Хорошо бы взять более глубинные образцы. Мне кажется, что этот зонд вошел в породу намного глубже.
— А почему вы думаете, что это зонд? — спросил Роберт.
— А с какой еще стати он здесь появился? Вы считаете, что он в этом месте прогуливался?
— резонно заметила Люси.
— Не имею понятия. И вообще я ничего не стал бы утверждать с уверенностью.
— Я тоже. Будем считать это рабочей версией. И все-таки, похоже, звездолет сильно разрушен. Вероятно, от столкновения с Канталупой. Думаю, на корабле сделали неправильные расчеты и приземлились не так мягко, как хотели.
Люси сделала паузу и принялась рассуждать дальше:
— Вероятно, кто-то издалека заприметил Канталупу и решил послать к ней исследовательский корабль. Уж я-то представляю: они удивлялись всему не меньше нашего.
— Интересно, найдем ли мы здесь мертвых инопланетян? — вмешалась Белинда.
— Это абсурд, — убежденно заявил Роберт.
— Если эта штука и в самом деле зонд, и его когда-то населяли инопланетяне, то они давно уже превратились в пыль. Катастрофа-то произошла миллионы лет назад.
— Это всего лишь ваше предположение, док,
— поправила Люси.
По интонации голоса девушки Карл определил, что она произнесла свою фразу с улыбкой.
— Не называйте меня доком, — строго одернул ее Роберт.
— Ладно, ребята, — раздался голос Элис. — У нас много работы. Люси, если вы закончили с образцами, то пора идти дальше. Прежде чем что-либо предпринять, я хочу обойти звездолет по периметру.
— О! Прекрасная идея! — ехидно протянул Роберт.
— Доктор Васкес, если вы захотите вернуться на «Рейнджер», то я не стану вас задерживать.
— Виноват, — после долгого неловкого молчания отозвался Роберт. — Просто я сгораю от нетерпения.
— Я тоже. Так что в путь.
Элис вновь возглавила шествие, на этот раз вокруг чужеземного звездолета. Членов группы разбирало любопытство, однако никто не решался подойти к темно-зеленому корпусу ближе тридцати метров.
Объект был симметричен и на всем своем протяжении выглядел совершенно одинаковым. При ближайшем рассмотрении тор оказался даже больше похож не на бублик, а на огромный плетеный крендель.
Земляне, пока дошли до разрушенной части звездолета, обошли его по дуге градусов в шестьдесят. Представшая картина катастрофы потрясла воображение даже самых хладнокровных членов группы: из гигантского тора словно кто-то вырвал огромный кусок и, растерев его в ладонях, рассыпал порошок на площади в несколько квадратных километров. Из рваных краев корабля торчали кабели, трубы и прочие коммуникации.
Карлу страстно хотелось подойти ближе и потрогать все своими руками, но он благоразумно остался на месте.
— Смотрите, — произнесла Белинда, повернув свою камеру на окрестности. — Здесь на каждом шагу осколки.
— Их тоже нужно собрать, — заявила Люси и, раскрыв пакет, направилась к ближайшему фрагменту корабля.
В свете фонарей можно было рассмотреть некоторые детали внутреннего устройства звездолета, например, разрушенные перегородки и даже мебель, но не более того.