— И все-таки мы его приподняли, — уверял друзей Роберт. — На несколько сантиметров. Приклеенный он, что ли?
— Люси уже на подходе, — сообщила Элис.
— Когда она вернется, мы попробуем приподнять «крота» впятером. Может, удастся.
— Хорошо бы, — сказал Карл.
— Люси, как вы там? — спросила Элис.
— Нормально. Сколько мне еще подниматься?
— Через пару минут вы будете среди нас.
— Ничего, если я немного постою на ногах перед тем, как отправлюсь в другой тоннель?
— Разумеется, — засмеялась Элис.
Вскоре в отверстии тоннеля показались ноги
Люси. Движение каната замедлилось, и через несколько секунд Люси оказалась в помещении.
Теперь все пятеро окружили зонд.
— Ну, готовы? — спросил Роберт.
По команде все вцепились в бока агрегата и что есть мочи рванули его вверх. Элис показалось, что они не столько пытаются приподнять тяжеленную махину, сколько растянуть невидимую, очень тугую пружину, будто дно «крота», действительно, приклеено к Канталупе.
Наконец зонд на считанные сантиметры приподнялся.
— Давайте раскачаем его, — предложил Роберт, инстинктивно вытирая несуществующие капельки пота над забралом гермошлема. — По моей команде вытягиваем и толкаем «крота» в сторону, например, в сторону Элис. И так пять-шесть раз. Ну, подняли!
Несколько раз земляне отрывали аппарат от поверхности и толкали в сторону, пока, наконец, он послушно не поднялся на высоту в добрых полметра.
— Наконец-то! — закричал Роберт.
— Отлично! — поддержал Карл.
— А теперь оставим зонд на время в покое, — сказала Элис. — Когда соберемся уходить, привяжем за него кабель.
— А почему не привязать его сейчас? — удивленно спросил Роберт. — Пусть лебедка тащит «крота» наверх, пока мы занимаемся здесь исследованиями.
— Нет, — покачала головой Элис. — Он будет висеть над нами как дамоклов меч. Это очень опасно. Кроме того, нам нужен канат, чтобы Люси смогла осмотреть другой тоннель.
Зонд сел почти точно в углубление, в котором покоился неизвестно сколько времени.
— Вы готовы отправиться еще в одно путешествие? — спросила у Люси Элис.
— Готова. Можно приступать?
Вход в тоннель был выше поверхности на полметра. Вначале очень пологий, метров через двадцать тоннель круто обрывался вниз, и поэтому Люси пришлось ползти начало пути на четвереньках. При этом Элис не столько управляла лебедкой, сколько сама, оперевшись одной ногой о край отверстия, мало-помалу отпускала канат вслед за Люси. У места, где тоннель уходил вниз, Люси остановилась.
— Вы уверены, что во время моего подъема острые края на сгибе тоннеля не перережут веревку?
— Люси, доверьтесь нам, — слащавым голосом произнес Роберт.
— Вам можно довериться, — вместо Люси ответила Элис. — Но только тогда, когда вы окажетесь рядом с ней.
Роберт замолчал.
— А если вас опустить на несколько метров, а затем поднять? — предложила Элис Люси. — И вы сами посмотрите, что произойдет в том месте, где кабель трется о край выступа.
— Хорошо.
Вскоре Люси подползла к выступу и нырнула вниз. Элис руками придержала канат, чтобы девушка не слишком далеко ушла вниз.
— Теперь тяните наверх, — попросила Люси.
Элис дала команду на лебедку, и вскоре Люси
поднялась к самому выступу.
— Ну как? — хором спросили Карл и Элис.
— Конечно, веревка оставляет на выступе след, но, думаю, все обойдется. Мой вес не так велик, чтобы возникли большие проблемы.
После некоторых колебаний Элис разрешила дальнейший спуск. Изображение с камеры не позволяло сказать, абсолютно вертикально уходит вниз тоннель или нет, но небольшие изменения в натяжении каната подсказывали, что скорее всего ось тоннеля «гуляет» из стороны в сторону. Вскоре натяжение и вовсе ослабло: тоннель стал более пологим.
Это предположение подтвердила и Люси:
— Тоннель снова изогнулся. Все это время он был почти вертикальным, а теперь отклонился от вертикали градусов на двадцать.
— Если у вас есть опасения, что мы не сможем вас вытащить из-за этих перегибов, то вам лучше сейчас же вернуться на поверхность.
— Совершенно никаких опасений. Бояться уже просто поздно.
Этот тоннель оказался куда более глубоким, чем первый. Люси продолжала перечислять все встреченные перегибы и выступы. Каждый прямой отрезок пути не превышал десяти-пятнадцати метров.
— Эй! Кажется, передо мной что-то интересное! — вдруг громко сообщила Люси.
— Что именно? — спросила Элис.
На дисплее действительно была видна перемена в изображении, но что это такое, разобрать было невозможно.