Кашель у Дарена сменился болезненным стоном. Тем не менее, он нашел в себе силы продолжить.
— Вы не заслуживаете… такого к себе отношения…
В какое-то мгновение Элис пожалела, что спаслась в том инциденте.
— Этих людей убили специально? — спросил Карл.
— Нет… нет… Они просто хотели… чтобы Агентство… Они заставили меня…
Новый приступ кашля прервал речь Дарена. Слабо застонав, Дарен замолчал навсегда.
Роберт посветил фонарем на гермошлем товарища, вгляделся сквозь забрало ему в лицо и тихо произнес:
— Он мертв. Похоже, эти «змеи» так сдавили ему грудь, что произошли мелкие кровоизлияния в легких.
— Бедный Дарен, — всхлипнула Люси.
— Теперь нас только четверо, — вздохнул Роберт.
Неожиданно Элис опять увидела раздавленное тело Белинды, привязанное к «ноге» звездолета. «Я виновна и во второй трагедии, — пронеслось у нее в голове. — Пусть это даже и не прямая моя вина».
Говорил ли Дарен правду или просто хотел облегчить Карлу дальнейшую жизнь путем лжи, которую трудно опровергнуть?
Хотя и доказать его слова тоже невозможно.
— Знаете, — довольно убедительным тоном произнес Роберт, — думаю, что Дарен был во многом прав.
— В чем? — спросил Карл. — Насчет инцидента?
— Нет. Насчет того, что мы все обречены.
Сфера продолжала вращаться, а вместе с ней
в голове Элис продолжали вращаться мрачные мысли.
— Доктор, — неожиданно обратилась Люси к Роберту, — знаете, я давно хочу вам кое-что сказать.
— И что же?
— Я хотела сказать вам это еще тогда, когда спускалась по шахте.
— Я вас слушаю.
— Тогда вы сказали, что лучше одна смерть, чем пять.
— Ну, в то время…
— Знаете, я очень ошибалась в вас. Поищите другую куклу и можете поцеловать мою…
— Хватит, Люси, — оборвала Элис. — Мы ведь еще не бросили вас умирать. Представьте, что вы на месте Роберта, и перед вами встал выбор: допустить его смерть или рисковать жизнями всех…
— Вы о смерти Роберта? Ну, тогда это меняет дело.
В принципе Элис была на стороне Люси, но сочла за благо не говорить об этом. «Что-то я упустила в их отношениях», — удрученно подумала она.
В наступившем молчании Карл с трудом перевернул тело Дарена и достал передатчик — единственную вещь, соединяющую еще их с «Рейнджером». К величайшему несчастью, передатчик был раздавлен. Змееподобное существо, задушившее Дарена, убило всех. Они еще не раз могли бы связаться с кораблем, а теперь не осталось ни единого шанса.
Элис постаралась не пасть духом, чтобы не вселить в друзей пессимизм.
— Похоже, нам все-таки следовало взять кое-что про запас.
Карл медленно кивнул и тяжело вздохнул:
— Теперь мы можем лишь надеяться на то, что капитан Фернандес все-таки не бросит нас, посчитав за мертвых.
— Я доверяю ему. Конечно, не все в его силах; и многое будет зависеть от того, насколько близко мы подберемся к поверхности.
— Я ему тоже верю, Элис. Он из тех людей, которые всегда все делают правильно.
«Забавно», — подумала Элис. То же самое ей говорил один человек и о Карле, когда она выздоравливала на «Токиане».
— Это, конечно, очень деликатная сфера,
— чуть замявшись, вдруг произнес Карл, — но нам нужно подумать о том, как перебросить ресурсы из скафандра Дарена в наши собственные.
— Но он еще даже не остыл, — запротестовала Люси, больше удивленная, чем возмущенная.
— Знаю, но мы скоро можем оказаться в такой ситуации, что… Понимаете, сейчас, похоже, затишье перед бурей.
— А нужны ли нам вообще его ресурсы? — спросил Роберт. — Если мы не выберемся отсюда до того, как израсходуем собственные, то боюсь, его ресурсы нам уже не понадобятся.
— Случиться может всякое, — убеждал Карл.
— Смотрите, как бы вам не пришлось пожалеть.
— Тогда делайте, что хотите.
Никто больше не сказал ни слова. Все знали, что если с Карлом что-нибудь случится, его запасами воздуха, воды, пищи и энергии смогут воспользоваться и они.
Карл вынул из своего рукава двойной кабель и подсоединил его к рукаву Дарена. На скафандре Карла замигали индикаторы, на забрале заработал дисплей, показывая, что установилась двусторонняя связь. К Карлу в скафандр стали переходить ресурсы из скафандра Дарена, а в противоположном направлении устремилось то, что уже не могло быть регенерировано и являлось всего лишь ненужным балластом. По окончании процедуры Карл отсоединил конец кабеля и вновь спрятал его в специальном отсеке на своем рукаве.