— Что, не гожусь? Слишком стар для хорошей драки?
— Мне нечего тебе дать, солдат. — Печально улыбнулся Хранитель, а Пепел весело фыркнул. — К сожалению. Твоя война давно закончилась, просто ты её сам не желаешь отпускать. Я был бы рад увидеть тебя, сражающегося на стороне мира. Очень рад. Но мне банально нечем тебя заинтересовать.
Затем Хранитель пошёл рябью и исчез, а корабль вздрогнул. Город слишком поздно почуял присутствие ненавистного Гостя, но среагировал вполне однозначным и предсказуемым образом.
— А ведь он прав. — Улыбнулась женщина с секирой. — А ведь жаль, что не предложил. А я бы от хорошей драки не отказалась.
— Я тоже. — Покивал гном и приложился к пиву. — Давно уже надо кости размять. А то так совсем плесенью зарасту.
— Над этим надо подумать. — Пробормотал Пепел, и его друзья удовлетворённо переглянулись. Хранитель сумел расшевелить даже старика, что было крайне необычно…
Первого, к сожалению, на предстоящей потасовке можно не ждать. Пусть снаружи он и был чрезвычайно крепок, но внутри оказался излишне мягок. Я буквально выжег ему половину внутренних органов. И всё бы ничего, но из-за его чрезвычайной сопротивляемости возникли проблемы с исцелением. Он банально не успеет. Впрочем, я и не рассчитывал.
Из обитателей Города согласились не все, но это значения почти не имело. Дождь и Катастрофа отправились на запад. Дух воды, по нелепой магической случайности запертый в человеческом теле вместе с очень сильной волшебницей, обладающей исключительным талантом к взрывной магии.
Восток взяли на себя Кукла и Шум. Маг звука прекрасно справлялся с работой по площадям, а девушка была страховкой на случай появления сильных одиночек. А они будут. Это я могу сказать однозначно и без всякого Пророка.
Остальные были рядом со мной. Ведьма, Феникс, Князь, Корсар, Доспех, Проводник, Бык. Из них я ранее не встречался только с последним. Дикий бог, действительно раньше бывший быком. Возьмите это животное, сделайте ходящим на двух ногах, добавьте вместо пары копыт массивные руки, обеспечьте некоторую человечность форм и тогда получите примерное представление, как выглядит Бык.
Гастер и Люмье, разумеется, тоже в предстоящей битве участие принимали. Ливия, работающая парой с Лурией, даже Рита решила поучаствовать, что было ей несвойственно. Вытащили заинтересовавшегося происходящим эльфа, имя которого я до сих пор не удосужился узнать.
С ним мы и беседовали, коротая последние минуты затишья перед бурей. Центр командования обороной располагался прямо на крепостной стене. Площадку специально для нас расширили и окружили непроницаемым барьером. Помимо обитателей Города, меня, Риты и эльфа здесь присутствовали лишь координаторы. Некоторые из которых, впрочем, и сами планировали вступить в бой.
Главы трёх орденов с несколькими подчинёнными, в числе которых была и Гейр. Глава гильдии Истребителей, один из Егерей, несколько представителей местных и Буран, который присутствовал на сделке с демонами. Понятия не имею, кем он является, но точно не простым солдатом.
А прямо под стенами крепости начиналась Грань. Место соприкосновения мира с Изнанкой. Она выглядела как безумная фантазия маленького ребёнка, который ещё понятия не имеет, как на самом деле устроен мир. Пространство, словно сшитое из лоскутов нескольких миров, которые перед этим закинули в мясорубку. Впрочем, так оно и было. Об этом меня и спрашивал эльф.
— … Откровенно говоря, я в происходящем понимаю мало. Зато довольно чувствителен. И это место невыносимо разит дерьмом. Даже сейчас ты продолжишь настаивать на том, что зла не существует?
— Ты просто необразован. — Я оскалился, а эльф лишь весело хмыкнул. — Изнанка существует уже очень давно. Даже по меркам вселенной. Но мы о ней до сих пор знаем практически ничего. Лишь историю её появления. Она довольно длинная, но время есть. И эта история начинается с самого начала…
С Демиурга, разумеется. Он создал всё и исчез в неизвестном направлении. Лишь один раз творец решил вернуться и прийти на помощь своему детищу. В момент, когда Смерть проиграла битву и Время был развеян уже дважды. Неизвестно, что за безумие рвало вселенную на части, но Демиург это запер. Почему не уничтожил тоже неясно.
Так появился Пандемониум. Тюрьма для непостижимого, лежащая за пределами времени и пространства. Там, куда не достаёт взор Пустоты и длань Времени. Описанные события произошли практически на заре времён, и с тех пор это место никто и никогда не видел. За исключением лишь одной девушки. Сильнейшего человека за всю историю существования всех миров.