И вот, по истечению этих дней, мы собрались ранним утром у ворот столицы и покинули Гальтон.
– Ещё раз, как там твоя таверна называется? – поинтересовался Кирилл. – «Одинокий Пьяница»?
– Ага, – коротко ответил я, с интересом разглядывая бесчисленные дома приросших к столице деревень.
– Сразу видно, достойное заведение. Ты смотри, не прогляди его.
– Вообще-то, я его ни разу не видел.
– Чего?
Кир резко остановил коня. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы остановить своего и не навернуться в процессе.
– Я был без сознания почти весь путь до Гальтона и не видел, как мы проехали таверну, – пояснил я. – Но если мы будем следить за знаками на дороге, то не пропустим её.
– Лёнь, у нас тут нет смартфонов, нет навигаторов с геолокацией, есть лишь старая рукописная карта, приобретённая по дешёвке, – с волнением в голосе произнёс Кирилл. – Последнее, что я хочу – это ночевать у дороги возле Штирвунского леса.
– Расслабься, – сказал Тимур, подъехавший к нам на своём чёрном скакуне. Чумной Доктор всё же снял свою маску и не надевал её в пути. – Эта таверна отмечена на карте, просто не подписана. Мы не заблудимся. К тому же по этой дороге ходит большое количество военных патрулей. Опасаться нам нечего.
– Кроме того, что кто-нибудь всё же решит придать тебя праведному огню, – проворчал Кир.
Я осмотрел наших лошадей. Тимур явно подобрал себе чёрного коня из-за цвета, оставаясь верным своей любви к мрачным образам. Впрочем, образ пока выглядел немного комично, так как фигура чумного доктора непрерывно елозила в седле, пытаясь занять положение поудобнее. Аня ехала на очень покладистой и спокойной гнедой кобылке, в которую влюбилась с первого взгляда. Девушка чувствовала себя в седле уверенно, хоть пока и боялась переходить на галоп. У Кирилла был серьёзного вида массивный бурый конь с навешенной на него яркой жёлто-красной попоной, который безукоризненно слушался своего наездника. А вот мне досталась какая-то облезлая пятнистая кляча с унылыми глазами и скверным нравом. Я не жаловался, так как полностью прочувствовал на себе смысл поговорки «дарёному коню в зубы не смотрят», однако меня никак не покидала мысль, что мои товарищи либо подшутили надо мной, либо решили на мне сэкономить. Надо было пойти вместе с ребятами, когда они ходили покупать лошадей.
К середине первого дня пути небо над нами заволокло густыми тучами, которые вскоре разразились дождём. Натянув на голову капюшон своего зелёного походного плаща, я съёжился в седле от подкрадывающегося холода.
Аня попросила нас всех остановиться и спешиться. Без лишних расспросов мы послушались, после чего девушка распахнула свою книгу, тщательно стараясь прикрыть её страницы от капель дождя, а затем прочитала какое-то заклинание и дотронулась до каждого из нас по очереди. Я ощутил, как прохлада мгновенно отступила.
– Полезная вещь, – сказал Кирилл, уважительно кивнув Ане. – Спасибо.
– Это заклинание обережёт нас от непогоды на несколько часов и не даст нашим вещам промокнуть, – пояснила девушка, чуть смущённо отведя взгляд в сторону.
– Действительно полезная, – согласился я с паладином. – Ань, Тимур, а как работает ваша магия? У вас есть запас маны или что-то подобное?
– Нет, не совсем. Аркановые заклинатели черпают магическую энергию из окружающего мира, направляют её через себя и видоизменяют с помощью жестов и слов. Этот процесс немного изматывает, но не мышцы, а разум. Когда я колдую слишком много, у меня начинает болеть голова, а энергия проходит через моё тело значительно хуже.
– А ваши книги заклинаний – это просто шпаргалки? – поинтересовался Кир.
– Можно и так сказать.
– Тогда чем ограничивается количество заклинаний, которые может прочитать маг? Разве Тимур не сможет делать всё то, что умеешь ты, если вы просто махнётесь своими книгами?
– Всё не так просто, – вклинился в разговор Тимур. – Мало знать слова заклинания, нужно ещё уметь их правильно произносить, а также безошибочно проводить через себя аркану с помощью жестов, которые отличаются от заклинания к заклинанию. К тому же особо сложные заклинания ещё и требуют написания магических символов во время их чтения.