лаешь? - А на что это похоже? - Смотрю, стычка с Сэмом тебя лишь раззадорила – раз ты уже начала вопросом на вопрос мне отвечать. – Выдохнул Мартин. - Я подслушиваю, Мартин. - Это я как раз вижу! Но зачем? - Все для того же, чтобы не упустить момент, когда он вернется в свою спальню, дабы я живо могла мимо проскочить и направиться к комнате внизу. - А что, если он, вообще, не собирается идти в свою спальню? - Ничего, рано или поздно ему все равно придется вернуться – отдыхать-то где-то надо. - И ты будешь стоять вот так, и ждать, пока он наконец-то не окажется в своей спальне? – Мартин почесал затылок и удивленно уставился на сестру. - Если потребуется – да! – Уверенно заявила Элизабет. - Ну, хорошо. Допустим. Но что, если он внезапно захочет выйти оттуда и снова, например, пойти в ту самую «тайную комнату» или еще хуже – нас навестить? - Тогда я буду быстрой и осторожной. - Ну да, конечно. Кто бы сомневался. – Буркнул Мартин. - А по поводу «навестить» – можешь не переживать. Слышал его слова? Думаю, раньше ужина он нас не побеспокоит. Сэм пунктуальный человек. - Да, к слову, насчет этого. А ты, вообще, слышала его слова? Боюсь, он не собирается нас вот так просто отпускать. - Не бойся. - Ага, значит, ты все еще надеешься, что он не причинит нам вреда? - Я это знаю! - Ну-ну, Лиза, бежать нам отсюда нужно. Ты меня слышишь?! Мартин потянулся к ней рукой, но тут девушка полушепотом отрезала: - Все, замолчи. Он идет сюда! - Замолчи? Сама замолчи! – Буркнул Мартин и... замолчал. Она плотнее прижала ухо к двери и начала слушать. Скрип ступенек сменился звуком шагов по деревянному полу, тот в свою очередь заменил металлический звон замка, который сопровождал открытие двери. И вот, наконец-то Элизабет услышала хлопок закрывающейся двери, после чего в коридоре наступила тишина. И тут девушка довольно воскликнула: - Отлично! Сэм ушел в свою комнату. Все, пора. Теперь можно идти. Она уже потянулась к ручке, когда ей на плечо упала рука брата: - Лиза, стой. - Мартин, послушай, не пытайся меня остановить. Если ты так хочешь – уходи, я тебя здесь не держу, но мне сначала нужно закончить свое дело и выяснить, что тут происходит, попутно со всем разобравшись. И только потом я смогу спокойно выдохнуть и уйти. - Ты это сейчас серьезно, что ли? Ладно, не важно. – Мартин отмахнулся. – В любом случае, я понимаю, что это бессмысленно, поэтому даже и не собирался тебя останавливать, сестра. - Что? - Скажи, ты, правда, хочешь ему помочь или просто снова следуешь своим эгоистичным мотивам? Элизабет подняла голову и их взгляды столкнулись: - Правда. – На ее глаза навернулись слезы. - Что же, я тебе верю. – Смотря на все это, одобрительно кивнул Мартин. – Тогда я пойду с тобой. - То есть? Мартин, ты не обязан. Я тебя не заставляю меня сопровождать. - В смысле? Что за глупость? – Хмыкнул парень. – Я сам так захотел. Ведь, если я не могу тебя отговорить от данной заведомо дурной затеи. Элизабет скривилась, но промолчала. - То и оставлять тебя в этом доме одну я тоже не должен, верно? Ты ведь моя сестра – я обязан защищать тебя. К тому же, вдвоем мы справимся со всем быстрее, а значит, и раньше покинем этот дом. Раз для тебя это все так важно. Смирившись, Мартин почесал затылок. - Ого! Даже так, понятно. Не ожидала от тебя такого. Спасибо. Правда. – Элизабет удивленно уставилась на парня. А после улыбнулась и уже с восхищением продолжила на него смотреть. «Да, хоть она и повторяется, но, что я слышу? Я просто не могу поверить своим ушам. Неужели первое искреннее «спасибо», донесшееся из ее уст». Мартин же тем временем ухмыльнулся и сказал: - Боже, Лиза, ты не меняешься. - А я должна? – Еще шире улыбнулась девушка. - И то, правда. – Вздохнул Мартин и пожал плечами. – Ладно, хватит разговоров. Пошли скорее. - Ого! Сколько решимости я слышу в твоем голосе. Раньше я в тебе такого не замечала. - Дело не в этом. Просто я, как уже и говорил ранее, хочу быстрее со всем этим разобраться и наконец-то убраться прочь отсюда. В общем, чем раньше начнем, тем раньше закончим. - Хорошо. Тогда вперед. – Согласно кивнула Элизабет, и ребята, открыв дверь, тихо двинулись по коридору к лестнице. К слову, пока они все это обсуждали, на улице наконец-то закончился дождь, вот только, погрузившись в разговор, никто из них этого даже не заметил. Уже внизу, прямо перед самой дверью, Мартин остановился и сказал: - Так, он наверху. Верно? – Элизабет, пытливо глядя на парня, кивнула. – Значит, лучше поступить следующим образом: ты идешь в эту комнату, раз хочешь узнать правду, а я остаюсь здесь и смотрю, чтобы он не вернулся – раз хочу тебя защитить. Если что – позову тебя. Ты же, в случае чего, кричи. Все понятно? На этот раз Элизабет в ответ не стала упрекать брата в трусости, действительно разумно оценив его план: - Да, вполне. – Девушка пожала плечами. К тому же, она прекрасно понимала, что прямо сейчас им точно не до споров. Плюс, искать то, что лишь она знает, одной ей явно будет легче, а именно таинственную книгу с красной обложкой, которую Сэм упоминал в своем дневнике, и о которой Элизабет только что вспомнила. Та и чувство защищенности от того, что снаружи ее прикрывает Мартин, успокаивало девушку. - Что же, иди. Я буду ждать тебя здесь. Удачи, сестра. - Спасибо. Я быстро. - Смотри, а то у тебя еще войдет в привычку меня благодарить. – Улыбнулся парень. - Не дождешься. – Ухмыльнулась в ответ Элизабет и открыла дверь. – Хотя знаешь, еще одно «спасибо» мне есть, за что тебе сказать. - Что? – Лицо парня вытянулось в гримасе удивления. – Ты это о чем? - Спасибо тебе, что тогда встал на мою защиту, преградив Сэму путь. Я это ценю. – Девушка посмотрела на брата, а после неловко опустила глаза. - Ах, это. – Мартин смущенно почесал затылок. – Понятно. Брось, какие бы между нами не были разногласия – я всегда останусь твоим братом, а ты моей младшей сестренкой. Этого у нас никто не отнимет, верно? - Да, ты прав. Но тогда я просто оцепенела от страха, а ты был таким смелым. Не растерялся… - К слову, и даже после этого ты все еще надеешься, что он не желает причинить нам вреда? – Мартин пристально посмотрел на сестру. - Да, Мартин. Я это знаю. – В ответ уверенно заявила Элизабет и тут же добавила. – Сэм не злой или там плохой человек, каким может казаться, он просто запутался и больше не понимает, кому может верить. - Понятия не имею, откуда ты все это, вообще, взяла, сестра. – Парень тяжело вздохнул. – Та и не важно, ведь если ты действительно так считаешь – то, так уж и быть, мы доверимся твоему чутью. А теперь иди. Давай. Мартин кивнул в сторону «тайной комнаты». Элизабет молча улыбнулась и растворилась в темноте помещения, закрыв за собой дверь. - Будь осторожна, Лиза. – Сказал ей вслед Мартин. Зайдя внутрь, девушка оказалась перед спуском вниз и поняла: - Выходит, это не комната, а подвал. – После чего постояла немного, пожала плечами и двинулась дальше. На радость подвал был в меру освещен стоящими повсюду свечами. Прямо под ступеньками располагался стол. Одна вещь, лежащая на нем, сразу запала Элизабет в глаза, а именно несколько листов бумаги, расположившихся друг на дружке. Время, конечно, поджимало, но она не смогла сдержать своего природного любопытства. Взяла листы и поднесла их к свече, когда вдруг поняла, что держит в руках вырванные страницы из дневника Сэма. Но это была не очередная запись, а письмо, еще к тому же и адресованное его родителям. И, поймав луч света под правильным углом, дабы лучше видеть текст, девушка незамедлительно принялась его читать: «Здравствуйте. Мама. Отец. Простите меня за все, что вам пришлось из-за меня пережить. Я, правда, сожалею об этом. Я виноват перед вами. Но я также хочу, чтобы вы знали, я всегда вас любил, и буду любить. Я разделяю ту боль, которую вам довелось испытать. Возможно, именно поэтому я и считаю, что тетя, хотя бы отчасти, но все же была права, отправляя меня в лечебницу, ведь я принес вам столько страданий, а потому я не виню вас в том, что вы позволили ей это сделать. Наоборот, я понимаю ваше решение и те трудности, с которыми вы столкнулись, принимая его. Знаю, вы всегда желали мне лишь счастья. Но, к сожалению, там мне помочь не смогли… Извините, что я не оправдал ваших ожиданий. Но даже так, вам не о чем беспокоиться, поверьте мне, ведь я и дальше продолжу искать лекарство от своей болезни. Обещаю вам! Только на этот раз я больше не допущу ошибок, и все буду делать самостоятельно. То есть, используя лишь свои силы и применяя отличимые от предложенных в лечебнице методов. Вот увидите, после этого мы с вами еще обязательно встретимся, потому что я, правда, хочу все исправить. Так что помните, я никогда не оставлю попыток разобраться в этом! И последнее. Мама, моя дорогая мамочка, когда ты навещала меня в лечебнице – ты была такой грустной. Именно поэтому я не хотел, чтобы ты еще ко мне приходила. Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Чтобы мы виделись до того, пока меня не выпишут из лечебницы. Ведь впредь я хотел видеть на твоем лице лишь счастливую улыбку и, если слезы – только радости. Конечно, я не стану говорить, что рад тому, что из-за проблем, которые на вас накинулись в связи с тем моим срывом, а также из-за переезда вы с отцом не могли меня навещать. Какой любящий сын вообще способен такое сказать? Я лишь надеюсь, что все это смогло хоть немного отвлечь тебя от удручающих и мучающих мыслей обо мне. Но я понимаю, что это вряд ли. Поэтому прости меня за то, какая ноша свалилась на твои любящие плечи. Что же, на этом, в принципе,