этот мрак. Меня уже давно не посещали гости. – Мужчина осмотрел холл, вот только тут было так темно, что ребята и не заметили никакого беспорядка, а вот мрак – да, его они отчетливо видели. После чего хозяин дома направился к камину. Также девушка заметила, что некогда неприветливый и даже грубый мужчина изменился. Человек, который только несколько минут назад наотрез отказывался впускать их в дом и человек, стоящий сейчас перед ними – словно два разных человека. Это, конечно, насторожило девушку, но зная причины данной столь резкой и внезапной перемены. Причины, скрывающиеся в услышанном ею ранее разговоре за дверью, Элизабет, в знак благодарности, захотелось ответить ему тем же. И вместе с любезностью она также попыталась извиниться после всего сказанного, чем крайне удивила брата: - Ничего. Мы понимаем. Еще раз спасибо Вам, что впустили нас в свой дом. И простите за мои слова, поведение и то неудобство, которое мы Вам причинили. Просто я слишком устала, вот и была столь раздраженной. - Ну что Вы, мисс, я Вас прекрасно понимаю. К тому же, я сам был в этом виноват не меньше Вашего. К слову, я ведь до сих пор вам так и не представился. Боже, как же это не вежливо. - Вы правы. – Губы Элизабет растянулись в легкой улыбке. - Что же, меня зовут Сэмюель. Можно просто Сэм. - Хорошо, Сэм. – Элизабет приветственно склонила голову. - А дом, в котором вы сейчас находитесь – поместье, построенное еще моим прадедушкой. Оно передавалось из поколения в поколение. Теперь в нем живу я. - Вы живете здесь один? – Поинтересовалась Элизабет, подозрительно уставившись на хозяина дома. - Это не важно. – Не оборачиваясь, ответил мужчина, после чего начал разводить огонь в камине и повторил. – Садитесь в кресла, вам нужно отдохнуть с дороги. И вновь Элизабет насторожили слова мужчины, но она была так благодарна ему за то, что впустил их в свой дом, что решила благоразумно промолчать. Правда, это не означало, что у нее не было вопросов... Спустя короткое время загорелся огонь, и сразу озарил комнату ярко красным светом, на радостях ребята живо подскочили к камину. Они потянули руки и начали греться. Это было великолепно. От удовольствия у Элизабет даже закатились глаза. Когда же девушка их открыла, то увидела хозяина дома воочию. Он также сидел у камина рядом с ними. Правда, мужчина не грелся, а лишь металлической кочергою поправлял дрова, дабы огонь не потух. Пламя осветило его полностью, что позволило девушке внимательно рассмотреть хозяина дома. На вид мужчине было примерно сорок лет, не седой, но с морщинами по всему лицу. Густые черные брови, хмурый взгляд, нос с горбинкой, узкие губы, мужественный подбородок. При этом у него был достаточно темный и мрачный вид, который даже свет камина не улучшал. Смотря на его лицо, Элизабет подумала, что этот человек, скорее всего, оказался бы последним на Земле, к кому бы она обратилась за помощью, настолько оно пугающее. Но вот ирония, сейчас девушка сидит в его доме и греется возле его камина, ведь сама добивалась того, чтобы их с братом впустили. Вот только тогда она еще не видела его лица. К тому же, в этом больше заслуга того, кто уговорил мужчину впустить их внутрь, а не его самого. «К слову, кто это был? И почему Сэм не показывает его? Зачем он сказал, что живет один, если это не правда, ведь он явно с кем-то вел беседу? Интересно, для чего он скрывает от нас этого человека, пусть и считает, что я не слышала разговор?». Вот, сколько резонных вопросов возникло у Элизабет в данный момент в голове. Но ответ на них девушка решила поискать со временем, не желала пока беспокоить человека, который, пусть и не по своей воле, но проявил к ним милосердие и помог, ведь, кто знает, он еще может изменить свое решение, чего ей бы очень не хотелось. К тому же, для начала им с Мартином нужно согреться и, как Сэм ранее верно и подметил, отдохнуть, а уже потом втереться к Сэму в доверие и браться за свое «расследование». Очередной поток тепла разом разогнал все ее мысли прочь, кроме одной: «как же мне хорошо». И как только она вновь очнулась от усыпляющего удовольствия, снова осмелилась посмотреть на хозяина дома. Элизабет глянула ему в глаза, несмотря на яркий свет в теплом оттенке, они все также пугали. Черные и холодные, девушка не ошиблась тогда у двери, дело не в падающем лунном свете, они такие и есть. Правда, как и тогда, в них не было зла. И тут он повернул свою голову и посмотрел прямо на нее. Их взгляды пересеклись, по телу Элизабет пробежал легкий холодок, и она мигом убрала глаза в сторону. Девушка посмотрела на камин и обратила внимание на то, что мужчина уже давно не мешал кочергой дрова или подкидывал новые, из-за чего старые превратились в угли, а жар начал медленно спадать. Она повернулась к хозяину дома и заметила, как тот стоял над подставкой в виде металлической вазы, предназначенной для кочерги, и не мог ее туда засунуть. Он помещал принадлежность внутрь, после чего огорченно фыркал и снова вынимал. И так повторялось раз за разом. Мартин тоже обратил на это внимание, но сидел молча. Элизабет же промолчать не смогла. И с мыслью: «Интересно, что ему там мешает?», спросила: - Все хорошо? Может Вам помочь? – Проникнувшись жалостью к Сэму. И тут, со звоном силой запихнув кочергу, от громкого звука которого ребята вздрогнули, он раздраженно, сквозь стиснутые зубы, сказал: - Нет, спасибо! Уже не надо. Там просто скопилось много сажи. После чего мужчина, стряхнув пыль со своей одежды, продолжил стоять. Еще на некоторое время он просто замер над подставкой, стоя спиной к ребятам, из-за чего они не видели, что он там делал. Сэм же, фырча, выкручивал себе пальцы и все время что-то приговаривал. Со стороны зрелище выглядело крайне пугающе. Затем мужчина, наконец-то закончив данную процедуру, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало, двинулся в сторону лестницы. Там он завернул за угол и прежде, чем полностью раствориться за стеной, остановился и сказал ребятам: - Прошу, ждите меня здесь. Я скоро вернусь. – И получив от них удовлетворительный ответ, в виде согласного кивка, исчез. Элизабет взглядом проводила Сэма, но следом идти не решилась. Где-то там, в глубине коридора, хлопнула дверь и все вмиг затихло. Сэм, как и пообещал ранее, вернулся. Случилось это, примерно, через 15 минут. Все это время Мартин с Элизабет молча дожидались хозяина дома, лишь время от времени удивленно переглядываясь между собой. Мужчина благодарно склонил голову, а после посмотрел на ребят и сказал: - Спасибо, что проявили терпение и подождали меня. Простите меня за предоставленные неудобства, но я снова должен попросить Вас остаться здесь на некоторое время. Сидите и согревайтесь. А я пока пойду и приготовлю нам ужин. – И вот, спокойно выдохнув, Сэм направился к выходу из комнаты. - Может Вам помочь? – Заботливо и понимающе, но крайне неуверенно из-за страха предложила Элизабет. - Спасибо, но в этом нет необходимости. Вы гости, поэтому отдыхайте – я сам все сделаю. – Даже не останавливаясь, повернув голову, любезно ответил мужчина. А после удалился прочь. Лишь напоследок повторил: - И снова я вас попрошу никуда не ходить без моего ведома. Дождитесь меня здесь – я позову, когда ужин будет готов. Хорошо? - Да. – Дружно ответили ребята. - Спасибо. Я рад, что мы понимаем друг друга. – И тут Сэм, неожиданно для ребят, легонько улыбнулся. А после спокойно продолжил свой путь, окончательно скрывшись от взора ребят за стеной коридора, ведущего на кухню. Поход этот, мягко говоря, у него также сопровождался различными странностями. Так, например, как только он покинул холл и оказался возле проема, ведущего в коридор, зашагал странными шажками. Сначала выставил вперед правую ногу, поставив ее на пол, а затем прямо за ней носком к пятке встал левой ногой, все это к тому же еще и проделывалось в легком прыжке, после чего повторил процесс снова, только теперь уже левая нога была ведущей. И так несколько раз, пока вовсе не скрылся за стеной. Ребятам это сначала показалось дивным танцем, с которым мужчина так игриво покидал комнату, будто создавая небольшое представление и демонстрируя свою радость, но в купе с предыдущими его странностями, связанными с кочергой и вазой, это скорее наталкивало их на некие размышления по поводу психического здоровья хозяина дома. Там хозяин дома благополучно приступил к готовке ужина. О чем свидетельствовали доносящиеся из кухни звуки звенящей посуды. - Ты это видел? – Элизабет посмотрела на Мартина. Она показала на кочергу в вазе, после чего и вовсе подскочила к ней, дабы проверить, в чем там было дело. - Видел. И что? – Шепотом ответил парень и пытливо уставился на сестру. - Что это, вообще, было? Это было так странно. – Девушка с явным интересом начала осматривать вазу. – А его поход неизвестно куда... - Я бы на твоем месте на зацикливался на этом, ведь как только дождь пройдет – мы уедем отсюда. Я ему не доверяю. - Разве ты не хочешь узнать, что с ним? Выяснить, что здесь происходит? А этот разговор... Интересно, кто повлиял на его решение? - Интересно? Ты в своем уме? А мне вот нет! И знаешь почему? Да, потому что какая разница?! Сам с собой он говорил. – Разведя руками, предположил Мартин. – Вот и все. Загадка раскрыта. Именно поэтому ты не слышала других голосов. А его поведение говорит само за себя. - Да, но... Нет, это было бы слишком просто. - Просто, блин? Угу. – Кивнув, буркнул Мартин. – А тебе подавай сложности, да? - Нет, послушай. Тут явно скры