но спадать. Она повернулась к хозяину дома и заметила, как тот стоял над подставкой в виде металлической вазы, предназначенной для кочерги, и не мог ее туда засунуть. Он помещал принадлежность внутрь, после чего огорченно фыркал и снова вынимал. И так повторялось раз за разом. Мартин тоже обратил на это внимание, но сидел молча. Элизабет же промолчать не смогла. И с мыслью: «Интересно, что ему там мешает?», спросила: - Все хорошо? Может Вам помочь? – Проникнувшись жалостью к Сэму. И тут, со звоном силой запихнув кочергу, от громкого звука которого ребята вздрогнули, он раздраженно, сквозь стиснутые зубы, сказал: - Нет, спасибо! Уже не надо. Там просто скопилось много сажи. После чего мужчина, стряхнув пыль со своей одежды, продолжил стоять. Еще на некоторое время он просто замер над подставкой, стоя спиной к ребятам, из-за чего они не видели, что он там делал. Сэм же, фырча, выкручивал себе пальцы и все время что-то приговаривал. Со стороны зрелище выглядело крайне пугающе. Затем мужчина, наконец-то закончив данную процедуру, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало, двинулся в сторону лестницы. Там он завернул за угол и прежде, чем полностью раствориться за стеной, остановился и сказал ребятам: - Прошу, ждите меня здесь. Я скоро вернусь. – И получив от них удовлетворительный ответ, в виде согласного кивка, исчез. Элизабет взглядом проводила Сэма, но следом идти не решилась. Где-то там, в глубине коридора, хлопнула дверь и все вмиг затихло. Сэм, как и пообещал ранее, вернулся. Случилось это, примерно, через 15 минут. Все это время Мартин с Элизабет молча дожидались хозяина дома, лишь время от времени удивленно переглядываясь между собой. Мужчина благодарно склонил голову, а после посмотрел на ребят и сказал: - Спасибо, что проявили терпение и подождали меня. Простите меня за предоставленные неудобства, но я снова должен попросить Вас остаться здесь на некоторое время. Сидите и согревайтесь. А я пока пойду и приготовлю нам ужин. – И вот, спокойно выдохнув, Сэм направился к выходу из комнаты. - Может Вам помочь? – Заботливо и понимающе, но крайне неуверенно из-за страха предложила Элизабет. - Спасибо, но в этом нет необходимости. Вы гости, поэтому отдыхайте – я сам все сделаю. – Даже не останавливаясь, повернув голову, любезно ответил мужчина. А после удалился прочь. Лишь напоследок повторил: - И снова я вас попрошу никуда не ходить без моего ведома. Дождитесь меня здесь – я позову, когда ужин будет готов. Хорошо? - Да. – Дружно ответили ребята. - Спасибо. Я рад, что мы понимаем друг друга. – И тут Сэм, неожиданно для ребят, легонько улыбнулся. А после спокойно продолжил свой путь, окончательно скрывшись от взора ребят за стеной коридора, ведущего на кухню. Поход этот, мягко говоря, у него также сопровождался различными странностями. Так, например, как только он покинул холл и оказался возле проема, ведущего в коридор, зашагал странными шажками. Сначала выставил вперед правую ногу, поставив ее на пол, а затем прямо за ней носком к пятке встал левой ногой, все это к тому же еще и проделывалось в легком прыжке, после чего повторил процесс снова, только теперь уже левая нога была ведущей. И так несколько раз, пока вовсе не скрылся за стеной. Ребятам это сначала показалось дивным танцем, с которым мужчина так игриво покидал комнату, будто создавая небольшое представление и демонстрируя свою радость, но в купе с предыдущими его странностями, связанными с кочергой и вазой, это скорее наталкивало их на некие размышления по поводу психического здоровья хозяина дома. Там хозяин дома благополучно приступил к готовке ужина. О чем свидетельствовали доносящиеся из кухни звуки звенящей посуды. - Ты это видел? – Элизабет посмотрела на Мартина. Она показала на кочергу в вазе, после чего и вовсе подскочила к ней, дабы проверить, в чем там было дело. - Видел. И что? – Шепотом ответил парень и пытливо уставился на сестру. - Что это, вообще, было? Это было так странно. – Девушка с явным интересом начала осматривать вазу. – А его поход неизвестно куда... - Я бы на твоем месте на зацикливался на этом, ведь как только дождь пройдет – мы уедем отсюда. Я ему не доверяю. - Разве ты не хочешь узнать, что с ним? Выяснить, что здесь происходит? А этот разговор... Интересно, кто повлиял на его решение? - Интересно? Ты в своем уме? А мне вот нет! И знаешь почему? Да, потому что какая разница?! Сам с собой он говорил. – Разведя руками, предположил Мартин. – Вот и все. Загадка раскрыта. Именно поэтому ты не слышала других голосов. А его поведение говорит само за себя. - Да, но... Нет, это было бы слишком просто. - Просто, блин? Угу. – Кивнув, буркнул Мартин. – А тебе подавай сложности, да? - Нет, послушай. Тут явно скрыто что-то другое. – Элизабет покачала головой, вдумчиво потирая подбородок. – Ведь почему-то же он не захотел рассказывать нам об этом... Сказал, что живет один, хотя он явно вел с кем-то беседу. - Ну, он, вообще-то, имеет на это право. – Мартин спокойно пожал плечами. – Потому что это его личная жизнь. - Конечно, но… Тебе не показалось это странным? - Странно, что ты суешь в это свой нос. А хотя нет, постой, это-то как раз обычное дело. - Мартин, я серьезно. - Так и я тоже. – Затем парень выдохнул и добавил: - Ну, хорошо, предположил, он и вправду скрыл от нас еще проживающих здесь людей. И что нам с этого? Какое твое дело? - Может, я просто хочу познакомиться и отблагодарить тех людей. Что тут такого? - Вот именно поэтому, видимо, он нам ничего и не сказал! Чтобы мы не беспокоили людей, пытаясь их отблагодарить! Откуда тебе знать, а вдруг там пожилые родители, которым нужен покой? - Точно, ты прав. - Во-во… - Он говорил о чем-то подобном. - То есть? - О том, что сможет их защитить. Не допустит, чтобы мы причинили им вред. – Элизабет вдумчиво потерла подбородок. - Вот! Ты сама все сказала – значит, он не хочет, чтобы мы их беспокоили. Так зачем же ты, будто специально, тогда так норовишь пойти против него, нарушив единственное правило, которое он нас попросил соблюсти? Разозлить, спровоцировать его хочешь, что ли? Я не понимаю. – Мартин удивленно развел руками. Но девушка, будто и вовсе его не слушая, удивленно добавила: - А ты заметил, как он после этого изменился. Стал таким любезным и заботливым. - Эй! Ты меня, вообще, слушаешь? - Нет. – Безразлично ответила Элизабет. - Понятно. – Смиренно выдохнув, пробурчал Мартин и, подозрительно уставившись на сестру, тут же добавил. – Стой. Так ты именно поэтому решила предложить ему помощь в готовке ужина? - А что тут такого? Это меньшее, что я могла. - Ну, ну... Альтруизм – не твоя стезя, сестра. Ты хотела узнать этого человека, но зачем? Что ты задумала? Ну, кроме того, чтобы выяснить то, что является не твоим делом! Вот почему ты всегда так упорно пытаешься влезть туда, куда тебя не просят? Я тебя прошу, объясни мне это. - Мне просто стало его жаль. – Девушка спокойно пожала плечами. - Жалость... Конечно. А лезть в чужую личную жизнь ты также из этих побуждений решила? - Я никуда не лезу, Мартин! - Но ведь собираешься, верно? – Элизабет промолчала. – Брось, сестра, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты могла это скрыть от меня – я вижу блеск в твоих глазах. Послушай, твое любопытство до добра не доведет. - По-моему, ты повторяешься. - Возможно, но ты хоть раз можешь меня послушать? - Раз ты такой умный – знаешь ответ. Твои слова меня не остановят! - Вот упертая! – Снова буркнул Мартин и недовольно цокнул языком. – Стой, что ты делаешь? Элизабет тем временем вытащила кочергу из вазы, внутрь сосуда заглянула и снова вставила туда кочергу. Инструмент с легкостью вскочил внутрь, от чего в голове девушки возник резонный вопрос, который она тут же поспешила озвучить: - О какой саже он говорил, если дно сосуда чистое, словно родниковая вода? - Разве это сейчас так важно? - Да, ведь он почему-то мучился, пытаясь вставить кочергу обратно в вазу. – Хмыкнула Элизабет. - И что? - Как «что»?! – Удивленно вопросила Элизабет, но, вспомнив слова брата, живо умерила свой пыл. – Ах да, точно. Тебе ведь это не интересно. Тогда, ничего... Девушка отмахнулась, Мартин же тем временем устало вздохнул: - Ты невыносима. - Именно поэтому я и хочу тебя спросить: ты со мной или как? - С тобой куда, Лиза? - Я собираюсь найти в его доме ответы на свои вопросы. - Боже, Лиза, усмири свою наглость и остуди разум, прошу. Посмотри, мы сидим возле камина, который согревает нас своим теплом. А скоро и вовсе пойдем есть. Разве ты не этого желала, когда чуть ли не криком мне доказывала, что не собираешься оставаться в машине? Не злоупотребляй гостеприимством хозяина дома. Не лезь к нему. Ведь он еще может сменить свою милость на гнев. - Я и не собиралась. – Элизабет понимала, о чем он говорит, вот только свою натуру перебороть не могла. - Правда? И снова – мне можешь не врать, сестра. Не стоит заблуждаться на его счет, ведь за всей этой маской любезности и заботы может скрываться поистине страшный человек. - Нет! – Элизабет покачала головой. – Я видела его глаза, смотрела прямо в них, и я не увидела там злобы. Лишь боль. И в этом все дело, ведь я хочу узнать о нем больше, чтобы помочь, Мартин. Но спросить не могу – знаю, что не ответит. Соврет, как и тогда. Но без правды я ему помочь не смогу. Я слышала его слова – ему одиноко и просто нужен друг. К тому же, мне очень интересно, есть ли тут еще кто-нибудь... - Что?! Зачем оно тебе вообще нужно? - Я не знаю. – Девушка пожала плечами. Она соврала ему. Она знала – из-за все той же жалости. Мар