— Да ладно тебе! — Дзиковский нервно хохотнул. — Чего им тут делать?
— Как что? Следить, чтобы атомная станция не нанесла существенного урону местной флоре и фауне!
— А они есть? Флора и фауна? — недоверчиво уточнил Павел.
— Да ну тебя! — не выдержал Сергей. — Шуток не понимает!
— Нет, погоди. Шутки я понимаю. Но кто, всё же, тут наследил?
— Нам и дали эту задачу — чтобы мы всё выяснили. Спрячемся и понаблюдаем — кто тут разъезжает.
— Может, лучше прогуляемся до того места, куда следы ведут? — предложил Дзиковский.
— Это что — рядом?
— Не знаю… Выясним.
— Да что ты всё заладил: «выясним, выясним»… — передразнил Уваров. — Может, они весь Марс опоясывают?
— Ну и что?
— Я столько не пройду! — заявил Сергей. — Ты иди, я тебя здесь подожду, в тенёчке.
Дзиковский посмотрел, куда собирается усесться напарник, и понял, что тени там никогда не будет. С тенью на Марсе вообще не очень, как, впрочем, и с Солнцем.
— Пойдем, пойдем, — позвал Павел.
Сергей вздохнул и нехотя поплелся за так и пышущим энтузиазмом напарником. К их общему удивлению, колея закончилась довольно быстро, причем ничем. Следы просто оборвались. Однако Дзиковский даже не сбавил шаг, продолжая идти в том же направлении, куда вела колея.
— Чего ищем? — осведомился Уваров.
— Да так, прогуляться.
— Может, лучше на вездеходе?
— Он нам всю картину смажет своими колесами. Пешочком, право, лучше.
Сергей молча согласился и продолжил идти за Павлом, стараясь ступать след в след. Поэтому то, что происходит впереди, ему было видно совершенно неотчетливо.
Дзиковский внезапно остановился, повернулся к Сергею, положил руку ему на плечо и с силой пригнул вниз.
— Что? — рефлекторно спросил Уваров.
— Смотри — женщина! — придушенно сказал Дзиковский. — Вот на что Сулейман намекал. Она и есть — главные странности. Ну, отклонения от параметров. Надо доложить…
Действительно, фигура, которую теперь видел и Уваров, очень сильно напоминала скульптурное изображение сидящей женщины с протянутой или указующей рукой. Она сидела к ним вполоборота, черты лица и складки одежды были только намечены резцом, и от этого казалось, что это постарался песок и ветер. А может, и правда: разведчики видели всего лишь игру природы, и под другим углом камень будет совсем не таким.
— Успеем, — едва слышно ответил Уваров. Вряд ли кто-нибудь посторонний мог бы услышать переговоры по рации, но привычки неискоренимы. — Надо поближе подойти, а то опять исчезнет, потом не докажешь никому.
— Давай, — Дзиковский опустился на песок и пополз к непонятному объекту, весьма сильно смахивающему на статую.
Показывала она куда-то в сторону. На что именно — за дюнами было не разглядеть. Павел старательно прижимался к грунту, надеясь, что женщина всё же каменная и не будет вертеть головой.
За несколько метров Дзиковский вдруг встал на ноги и широкими прыжками побежал к статуе, раскрыв объятия: истосковался он, что ли, по женщинам? Именно так подумал Сергей, когда на последнем прыжке Павел с силой оттолкнулся от камня и в полете попытался обнять каменную бабу.
Не получилось.
Руки Павла прошли сквозь статую, и в тот же момент она пропала.
— Голография… — разочарованно протянул подошедший Уваров.
— Что? — Дзиковский всё никак не мог очухаться от внезапного исчезновения каменной фигуры.
— Да то! Наведенная голография. Вот источник бы найти… — Сергей старался оглядеться вокруг, что в защитном костюме было крайне неудобно. — Ты помнишь, куда она показывала?
Дзиковский почесал шлем и ответил:
— Туда. Точно туда — к провалу.
Его дальний край был хорошо виден с того места, куда они пришли. В свое время круглое отверстие в громадном лавовом пузыре весьма впечатлило земных наблюдателей таинственностью происхождения.
Поэтому американцы специально высаживались вблизи провала. Одним из вариантов освоения было предусмотрено селиться именно там. Но сложности с подъемом и спуском на глубину ста метров сделали этот вариант бесперспективным. Только и сделали, что установили металлическую лестницу на дно провала с двумя промежуточными площадками. Наверняка несколько раз спустились, произвели обмеры, покопались в грунте и больше туда не заглядывали.
А им кто мешает? Наоборот, приказ начальства только вдохновляет на исследования. Не торопясь, разведчики пошли вперед, туда, куда указала таинственная статуя, прежде чем исчезнуть.
И опять наткнулись на свежий след.
По оранжево-желтому песку четко прослеживался рубчатый беловатый сульфатный отпечаток, словно прошел тяжелый вездеход. Странный какой-то вездеход — колея начиналась внезапно, будто машина прилетела откуда-то, встала на колеса и погнала.