- Слушай, Билл, - сказала она. - Когда-нибудь ты меня точно доведёшь. Я тебя пристрелю.
- Замётано, Лизи.
- Не называй меня так. Я тебе не подружка.
- Что этот сморчок здесь забыл? - Стрэнж тащил полную охапку разноцветных бутылочек, и ему было абсолютно плевать на всякую там субординацию.
Любовски смерил его насмешливым взглядом.
- Так, зашёл поболтать. По-дружески, - не обращая внимания на колкость сержанта, ответил он. - А ты против?
Стрэнж добродушно ухмыльнулся. Похоже, он вообще ни на кого зла не держал. Внушительное телосложение позволяло ему многим прощать ошибки.
- Если по делу, то не против, - ответил он. - Нам много что с тобой нужно обсудить.
- С ума сошёл? - зашипела на него Васкес.
- Так надо. - Стрэнж со стуком опустил свою ношу на стол. - Пусть твои люди к нам присоединяются. Эй, братва! Сдвинем столы? Братишки, помогите?
Загрохотали столы и стулья. Люди пришли в движение. Завидев, что к ним незаметно присоединяются зеваки, Стрэнж на них заорал:
- Кто не в теме - советую удалиться. Можете загреметь под трибунал или в особый отдел, - увидев, что некоторые не вняли его доводам, он спокойно закончил: - Я предупредил. Меньшее, что грозит непонятливым - расстрел на месте.
Несколько человек поспешно отошли, а Стрэнж, удовлетворённо кивнув, жестом пригласил остальных присаживаться.
Кто-то догадался притащить дополнительную выпивку. Об оплате никто не беспокоился. Автоматы исправно вычитали из счёта каждого приличные суммы. А что тут температурить? Ещё вопрос, пригодится ли им этот счёт когда-то в ближайшем будущем. Предстоящее задание не сулило ничего хорошего. Но эту мысль каждый старался гнать прочь. Кто желает думать о плохом, если на данный момент столько вокруг замечательного?
Любовски остался сидеть рядом с Васкес. Либерти это сильно не понравилось, но он смирился. Васкес же наоборот, поняв замысел Стрэнжа, была рада, что тот оказался рядом, и ей теперь не придётся орать через все столы, чтобы поделиться мыслями. Не дожидаясь, пока все рассядутся, она жадно осушила бокал и только после этого смогла осмысленно оглядеться.
Бойцы обеих групп, рассаживаясь по местам, тихо переговаривались между собой. Не хватало одного только Каунена, включённого в состав её группы в последний момент. Смешно было наблюдать, как этот кабинетный червь сопротивлялся решению Лоусона, но генерал остался непреклонен. Без специалиста группы окажутся неполноценными. А перечить ему - себе дороже.
- Где моя выпивка? - дурачась, обратился к ней Либерти.
Он выглядывал из-за Любовски, который что-то объяснял своему бойцу. Но это было проблематично, так как в воздухе висел многоголосый гул, все гомонили, и никто никого не слушал. А так хочется высказать скопившееся на душе - спасу нет.
- Рик, я обещала сержанту хороший виски! - Васкес пощёлкала в воздухе пальцами.
- Обойдётся.
Поняв, что происходит что-то очень важное, к ним поспешил бармен.
- Я всё устрою, - сообщил он. - Шесть секунд, служивые... лучшее виски, за счёт заведения. Скинер, ты что, не слышал?
Его слова были встречены громкими аплодисментами и свистом. Васкес также засмеялась, но тут же прикрыла разбитую губу ладонью.
Молоденький солдат опрометью бросился к барной стойке, стараясь угодить компании.
Я же вам говорил? Веселье только начинается...
Глава 4
Вертолёт, меняя курс, резко лёг на правый борт. Страховочные кронштейны затрещали, принимая на себя всю тяжесть бронекостюмов, но выдержали, а люди, неосознанно ухватившиеся за поручни, даже не раскрыли глаз, чтобы удостовериться, почему это вдруг их пилоту срочно приспичило покуролесить. А что делать? В их ситуации, каждый сам себе на уме, и если летун возомнил из себя супермена, то ради бога - пусть куролесит. Лишь бы только никого не угробил.
Васкес открыла глаза. Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, она выглянула в иллюминатор.
Куда-то вбок уплывала огнедышащая гора вулкана, а на горизонте, едва касаясь верхней кромки тяжёлых облаков, курсом на север улетал второй вертолёт. Их пути расходились.
Нет-нет кривым зигзагом пересекала низко висевшие облака ломаная линия молнии, а за ней, с оглушительным треском сотрясая воздух, неизменно следовал гром. Его раскат словно кувалдой бил по корпусу машины, летевшей на пределе возможностей, будто испытывая на прочность истерзанный неумолимым временем видавший виды фюзеляж. Белое крошево снежных зарядов скрывало в мутном мареве облаков карабкавшуюся над холодными водами чёрную точку машины, которую через пару минут невозможно уже было различить между небом, морем и горизонтом, сливавшимися в одну серую линию где-то в недоступной далёкой дали. Группа Любовски удалялась для выполнения своей миссии.