Едва наш поезд переехал по мосту через Иртыш, как начало светать. А к середине моего пути ко мне в купе пришёл скучающий парнишка-проводник, мы покурили, и до самого Экибастуза мило беседовали на всякие темы. На вокзале я влез в переполненный, как обычно, автобус пятого маршрута и доехал до «ТОЦа».
Заглянув в универсам и газетный киоск, пошёл к своим друзьям, где мы почти до самого вечера вспоминали «…и битвы, где вместе рубились они», а потом я поймал какого-то частника и понёсся обратно к вокзалу, рассчитывая успеть на любимый поезд «Прииртышье». Желавших попасть в этот вечер в Павлодар набралось, на удивление, много, и я в своём плацкартном вагоне с трудом нашёл себе место за самым последним боковым столиком…
Ещё день я носился по заводу, узбеки ближе к вечеру нагрузили свой «КамАЗ» всякими тракторными запчастями так, что бедному грузовику пришлось напрячь все свои усилия, чтобы отчалить от гостиницы. Я остался в номере один, немного вздремнул, а к четырём часам утра сдал номер и поехал в аэропорт.
За такси я отдал двадцать рублей – у меня осталось одиннадцать. А рейс начали задерживать. Три рубля я отложил на билет в коммерческий автобус в Алма-Ате, а оставшихся восьми мне хватило на то, чтобы за весь день, что я просидел потом в аэропорту, три раза выпить по стакану кофе.
Спасла меня купленная накануне толстенная книга Пикуля «Нечистая сила». Я ещё помнил первый советский вариант этого произведения – жестоко, более чем наполовину, обрезанный жёнами членов Политбюро ЦК КПСС, и изданный в 1983 году в одном из толстенных советских литературных журналов под названием «У последней черты». И вот, наконец, эта книга была издана полностью, и под своим изначальным названием. За семнадцать с половиной часов задержки своего рейса я успел прочитать её от начала и до конца…
Самолёт, в конце концов, сам устыдился своего собственного беспредела, и ближе к ночи всё же прилетел из Москвы, чтобы везти нас дальше. Стюардессы объявили по радио, что по вине павлодарского аэропорта прохладительных напитков в полёте не будет! Я сидел у окошка, и всю дорогу смотрел в ночное небо, искренне радуясь тому, что моя лучшая подружка Луна тоже не захотела остаться в Павлодаре и прилетела вместе со мной в Алма-Ату…
Рейс приземлился в 23.55 московского времени. В Алма-Ате уже шёл третий час ночи следующих суток, 18 декабря 1991 года, но в диспетчерской аэропорта нам наотрез отказались отметить в билетах прибытие самолёта этим числом, и ближе к обеду, совершенно не выспавшись, ещё и пришлось ковылять на работу…
Конец