- Разве вы...
- Знали, конечно, - перебила Зарика, угадав вопрос Борцы. - Но знали умом, а не сердцем. Понимаешь?
- Понимаю.
- На обратном пути, перед входом "Альберта" в Солнечную систему, сказала Зарика, - наш корабельный математик сумел кое-как просуммировать все бесчисленное множество эффектов, связанных с течением времени в ракете, и сообщил, что на Земле теперь двадцать первое столетие.
- А год он не мог определить? - спросил Борца, с жадным вниманием ловивший каждое слово Зарики.
Девушка покачала головой.
- Для этого необходимы слишком сложные подсчеты. На них уже не оставалось времени, - сказала она. - Да и какая для нас была, в сущности, разница - десяток лет в ту или иную сторону? Все равно ведь наше поколение умерло.
Борца кашлянул.
- Знаешь, Бор, я отлично запомнила, до мельчайших подробностей, пышные празднества, которые прошли по всей Земле, - сказала Зарика. - Это было перед самым стартом "Альберта". Люди отмечали начало нового, двадцать первого столетия. Потом я ушла в пространство... И вот, возвратившись на Землю через несколько лет полета, вижу, что перескочила через двадцать первый век, словно через ручей. И от следующего века отхватила порядочно. Так зачем же мы летели? Скажи, Бор, зачем? Ведь вы, земляне, успели уйти далеко вперед. А мы, наоборот, безнадежно запутались, отстали во времени. Кому же он нужен, полет "Альберта"? Может быть, нам вообще не стоило возвращаться?
Зарика закрыла лицо руками.
- Ты не права, Зари. - Борца осторожно отнял ее руки. - Ты же сама говорила, что на борту "Альберта" у тебя созрело несколько новых идей, связанных с биологией.
- А где гарантия, что земляне давным-давно не пришли к этим идеям без моей помощи? - откликнулась Зарика.
- Хоть одна идейка да осталась. А даже ради одной идеи стоит лететь к звездам, - убежденно произнес Борца.
- Хорошо, если осталась... - прошептала Зарика. - Я уже мечтаю поскорее дорваться до биостанции. Руки чешутся. А сейчас так говорят? - посмотрела она на Борцу.
- Говорят, - рассмеялся Борца.
- Прости, Бор. Минутная слабость... - сказала Зарика, вытирая глаза.
Аппарат без перехода влетел в мохнатое облако. В рубке потемнело, и тотчас засветились панели. Изображения на экранах потускнели, приобрели размытые очертания. Борца привычно нажал кнопку инфравидения, и на обзорном экране перед Зарикой снова возникла серебристая капля автолета.
- Нет, полет "Альберта" не мог быть напрасным, - задумчиво, словно отвечая собственным мыслям, проговорила Зарика. - Человечество едино, и поэтому едино его счастье. Каждое поколение вносит свой вклад в общую копилку. Я видела в Гостинице "Сигма", как братаются поколения...
Они помолчали.
- Климат в Сибири начали по-настоящему изменять в девяностых годах двадцатого столетия, так, Зарика? - нарушил паузу Борца.
- В девяностых, - подтвердила Зарика.
- А один историк пишет, что уже в семидесятые годы под Тюменью выращивали свежие помидоры. Чепуха?
Зарика покачала головой.
- Твой историк прав, Борца, - сказала она. - Тюменцы имели собственные овощи за двадцать лет до того, как в Сибири начали перекраивать климат. Мы строили теплицы, которые согревались за счет термальных вод. Да что там теплицы! Мы своими сердцами отогревали Сибирь. И не только для себя. Для вас тоже. Мы, люди, спаяны, связаны каждый с каждым...
Автолет пошел на снижение. Вдали показался город.
- Знаешь, Борца, я чувствую, что не смогла бы снова пойти в дальний поиск, чтобы совершить еще один прыжок во времени, - сказала Зарика. Вот, кажется, совсем немного побыла я теперь на Земле, но привязалась к ней...
Припомнив что-то, Зарика улыбнулась.
- У нас в "Сигме", в строении, которое занимал экипаж "Альберта", была оранжерея, - сказала она.
- Оранжереи есть там в каждом здании.
- У нас, наверно, была особая. Большая-пребольшая. Прогуливалась я как-то в оранжерее и наткнулась на диковинное растение. Нигде такого не встречала, даже в полете. Дерево - не дерево, куст - не куст... Тонкий ствол, весь изогнутый, будто изломанный, тянется вверх, к солнцу. А со ствола - да, прямо со ствола! - свисают какие-то белые нити. Я подошла поближе, присмотрелась, потрогала рукой - волокна уходят в почву. И тут меня осенило: да это же корни! Да, корни, которые проросли прямо из ствола и тысячами нитей привязывают растение к земле. Вот так и я... вновь привязалась к земле, словно то растение, - закончила Зарика.
Первые дома, утопавшие в зелени, вызвали у Зарики прилив восторженности.
- Никогда не видела таких зданий! - сказала она. - Ни тогда, до старта... ни на корабле, в сферофильмах.
Борца заметил, что Зарика старательно избегала термина "в прошлом", предпочитая говорить: "тогда, до старта" или же просто - "это было тогда..."
Торопливо давая ежеминутные пояснения. Борца и сам новыми глазами смотрел на привычные с детства здания-скалы, где каждая квартира открыта ветру и солнцу, на дома-иглы, взметнувшиеся на тысячу этажей, на дома-подсолнухи, гигантские чаши которых поворачиваются вслед за светилом... Улицы были широкие, прямые, они то разбегались веером, то шли параллельно друг другу.
Приближаясь к цели, автолет сбросил скорость и перешел на планирование.
- Где транспорт? - спросила Зарика, глядя на улицы, по которым сновали пешеходы.
- Транспорт вот, - указал Борца на тучи летательных аппаратов, роившихся вокруг них.
- Я имею в виду - наземный, - пояснила Зарика.
- Наземного транспорта в городе нет. Есть подземный, - сказал Борца.
По мере приближения к центру города дома стали располагаться гуще, но количество зелени не уменьшилось. В листве отсвечивали купола, плоские кровли зданий не известного Зарике назначения, и Борца не поспевал отвечать на все вопросы.