— Князь велит кормить в походе кашей с мясом. Мясо силу придает, — сказал Ратиша и поинтересовался. — Молока тебе налить?
— Налей, — сказал Гостомысл.
Ратиша прошел опять к шкафу и принес кружки и флягу. Одну из кружек поставил перед княжичем и налил молока.
— В походе князь запрещает пить вино, — сказал Ратиша.
— Я вина не пью, — сказал Гостомысл.
— Скоро будешь, — сказал Ратиша.
— Может быть. Садись рядом, поешь, — сказал княжич.
Ратиша сел рядом, наложил в миску кашу и принялся торопливо есть. Заметив, что Гостомысл ест медленно, заметил:
— Надо как следует поесть. Ешь и ты княжич. Может случиться так, что сегодня больше не придется есть.
Гостомысл положил ложку на стол и пожаловался:
— Что-то в горле пересохло.
— Это от боязни. Попей молока, — сказал Ратиша.
— Какой еще такой боязни? — с обидой спросил Гостомысл.
— Ну, ты же первый раз идешь в поход, сказал Ратиша.
— И что же? Я не боюсь, — сказал Гостомысл.
— Ничего. Все боятся. Только не все показывают виду. Я тогда на ладье Медвежьей лапы со страху чуть не наложил в штаны, — сказал Ратиша.
— Я в штаны не наложу — я княжич, — сказал гордо Гостомысл.
— Все равно тебе будет страшно, — сказал Ратиша.
— Не пугай меня, — сказал Гостомысл.
— И не думаю. Лучше знать, что тебя может ожидать, — сказал Ратиша.
Гостомысл взял кружку с молоком и почти всю ее опустошил. Отдышавшись и вытерев губы, сказал:
— Судьба человека зависит от богов, а человеку неведомы их замыслы.
В миске Ратиши закончилась каша, он допил молоко и проговорил:
— Ну да: боги правят людьми. Но люди вольны поступать по своему разумению. Так что, чтобы не было страшно, я взял вина. Перед сражением выпьем немного. Вино снимет страх.
— Ладно. Пошли наверх. Надо узнать, что там делается, — сказал Гостомысл.
— Пошли, — сказал Ратиша, и они вышли из каморки. Ладья, подгоняемая ветром, медленно плыла по воде. Около мачты стоял большой котел. Пахло горячей гречкой и вареным мясом. Однако почему-то никто не ел.
— Кажется, судно на горизонте, — сказал Ратиша и показал рукой вдаль.
Гостомысл пригляделся и увидел едва заметное белое пятно. Его легко можно было спутать с чайкой.
— Это Девятко возвращается, — сказал Ратиша.
— Ты так думаешь? — с сомнением спросил Гостомысл.
— Знамени не видно. Наши струги и струги разбойников издали похожи. Но это не могут быть разбойники, потому что судно одно. Поэтому это точно — Девятко, — сказал Ратиша.
— Может быть, — сказал Гостомысл.
— Ты сомневаешься? — сказал Ратиша.
Разбойники тоже могли выслать на разведку корабль, — сказал Гостомысл.
— Ладно, подойдет ближе, рассмотрим, — сказал Ратиша. Гостомысл представил в уме, что он является начальником на струге, и сказал:
— До того, когда он подойдет ближе, надо было бы дать команду приготовиться к бою. На море нельзя быть неосторожным.
— Это правильно. Но нас много. Один корабль не представляет опасности, — сказал Ратиша.
— Отец сейчас, наверно, отдаст распоряжение готовиться к бою, — сказал Гостомысл.
— А ведь пообедать не успели, — сказал Ратиша.
Словно угадывая мысли Гостомысл а, Храбр отдал приказание, и мечники встали рядом с бортом, со стороны которого должен был подойти неизвестный корабль, с луками наготове и стали смотреть в сторону приближающегося корабля.
Гостомысл почувствовал радость оттого, что угадал правильные действия воеводы.
Тем временем повар принес в совке угли из очага и стал накладывать их в горшки, привязанные к бортам. От бортов потянулся дымок. Огонь нужен был, чтобы быстро зажигать огнем стрелы, обернутые просмоленной паклей.
Воины приготовили стрелы.
Наконец расстояние уменьшилось настолько что стал виден флаг на мачте.
— Это Девятко, — сказал Храбр.
— Вижу, — ответил князь.
— Что-то он быстро вернулся, — сказал Стоум.
— Надо бросить якорь, — сказал Храбр.
— Нет. Сильная волна. Девятко не сможет причалить к нам, — сказал Стоум.
— Ерш! — позвал князь.
Кормчий Ерш подошел.
— Слушаю, князь.
Князь кивнул на струг Девятко и спросил:
— Он сможет причалить к нам?
Ерш посмотрел на приближающийся струг.
— Причалить не сможет, но если будет ловок, пусть перепрыгнет.
— Горло драть ни к чему. Надо спокойно поговорить. Пусть прыгает, — сказал князь.
— А свалится в воду и намочит штаны, невелика беда — обсохнет, — со смехом сказал Храбр.
— Пусть подходит с подветренной стороны, — сказал Ерш, — приму, как младенца в колыбель.