Я должна стать сильнее. Даже если мне придётся пойти по головам.
Я тяжело вздохнула, и в голове всплыл образ оборотня. Его глаза. Его крик. Но я резко прогнала воспоминание прочь. Либо я их, либо они меня. Другого пути нет.
Я одна. Лишь я могу решить: останусь ли я пешкой в их руках или стану владелицей своей судьбы.
Я буду жёстче. Я буду сильнее. Я не дам себя сломить. Я не позволю никому больше увидеть моих слёз. Я заставлю их обоих пожалеть о том, что сделали со мной.
************************************************************
Каждую ночь, когда башня засыпала, я вставала с ложа. Шаги мои были осторожны, дыхание ровное, чтобы не разбудить наставника или ведьму. В темноте я выходила на каменную площадку, где днём мы отрабатывали заклинания. Луна освещала землю серебристым светом, воздух был прохладным, и тишина висела над лесом, как покрывало.
Там я начинала свой второй день. Мой тайный день.
Первые шаги с землёй
Я знала: земля — стихия медленная, упрямая и тяжёлая. В книгах говорилось, что в отличие от огня, рвущегося вперёд, земля требует терпения и силы воли.
Вначале я пробовала самые простые заклинания:
Каменный толчок — заставить мелкий камень дрогнуть и сдвинуться.
Плоть земли — сделать землю под ногами плотнее, чтобы она удерживала меня, не давая упасть.
Глухой звук — прикоснуться к камню и услышать тихое эхо глубин.
Первые попытки были жалки. Камни лежали недвижно, земля оставалась холодной и равнодушной. Но я продолжала. Снова и снова, каждый вечер, пока пальцы не болели от усилий, пока дыхание не сбивалось.
И однажды камень дрогнул. Чуть-чуть, едва заметно, но я почувствовала его движение. И тогда внутри меня вспыхнула радость, такая сильная, что я впервые за месяцы улыбнулась искренне.
Днём всё оставалось по-прежнему: тренировки с наставником, заклинания огня, упражнения с ножом, усталость и боль. Я держалась, не выдавая ни одной лишней эмоции. Ведьма по-прежнему наблюдала, холодно и равнодушно.
Но внутри я знала: у меня есть тайна. То, что принадлежит только мне. То, что даёт надежду.
Однажды во время тренировки ведьма, как всегда, стояла в стороне и смотрела на меня, когда я упала от усталости. Её голос прозвучал тихо, но отчётливо:
— Ты всё ещё слаба.
Раньше я бы опустила глаза, стиснула зубы и промолчала. Но теперь во мне было что-то другое. Я поднялась, встала прямо и посмотрела ей в глаза. Мой взгляд был холодным, уверенным.
— Я не слаба, — произнесла я твёрдо.
Она прищурилась. Мы смотрели друг другу в глаза долго, как в немом поединке. И впервые я не отвела взгляд.
Спустя несколько мгновений тишины ведьма ответила:
— Посмотрим, выйдет ли с тебя что-то.
Она развернулась и удалилась.
Я стояла, сердце колотилось в груди, но внутри бушевала буря. В руках сам собой вспыхнул огонь, готовый вырваться наружу. Но я сжала кулаки и прошептала:
— Не время ещё.
С тех пор я продолжала тренироваться ещё усерднее. Днём я выполняла всё, что требовали наставник и ведьма, но ночью возвращалась к земле. Я перечитывала книги, впитывала каждое слово.
Мой огонь сперва противился — он жёг, бушевал, отталкивал чужую стихию. Но я училась сдерживать его, удерживать равновесие. Земля принимала меня медленно, неохотно, но я чувствовала: она слушает.
С каждым разом получалось чуть больше. Камни начинали двигаться под моими руками. Земля откликалась на мои шаги. Я научилась создавать маленькие каменные иглы, что вырастали из-под земли и тут же осыпались.
Я вставала ещё до рассвета. Пока наставник спал, я выходила на рассветную тишину и прислушивалась. Ложила ладони на землю, закрывала глаза и ждала. И я слышала. Тихий, низкий звук, словно гул глубин. Это был голос земли.
Я знала — это только начало. Но впервые за долгое время я почувствовала: я могу стать сильнее.
В пути
Утро. Светало. Я вышла из комнаты, где меня уже ждал наставник.
Он кивнул и лишь коротко сказал:
— Сегодня поедем в город магов. Следуй за мной.
Я не спросила зачем. Вопросы ему не нравились, да и смысла не было — он бы не ответил. Но внутри я знала: просто так он меня туда не повёл бы. Город магов — место закрытое, и позволить мне увидеть его могли только с какой-то конкретной целью. Да, я сейчас тоже уже маг, но возможно, это будет очередная проверка. Очередное испытание.
Я надела чёрный капюшон, скрывший лицо, и чёрное одеяние. И последовала за наставником.