Мы ехали на повозке по старой лесной дороге. Колёса скрипели, лошади фыркали, воздух был пропитан запахом сосен и сырости.
Вдруг справа зашуршали кусты. Из темноты выскользнули несколько фигур в капюшонах. Они двигались уверенно, окружая нас полукругом.
— Отдавайте всё ценное, что имеете, — выкрикнул один. Его голос был груб, уверенный. Видимо, это был их предводитель.
Я ощутила, как повозка замедлилась. Наставник даже не шевельнулся, сидел спокойно, скрестив руки. Я тоже оставалась неподвижной, только глаза скользили по врагам, оценивая обстановку.
Их терпение было на исходе. Предводитель махнул рукой:
— Разберитесь с ними.
Двое шагнули вперёд. У первого в ладонях вспыхнул огненный шар — пламя клубилось и сгущалось, готовое рвануть в любую секунду. У второго же в воздухе собрались стрелы, длинные и острые, из самой стихии ветра.
Предводитель стоял сзади, скрестив руки на груди. Он ждал, когда его люди быстро расправятся с нами.
— Давайте уже начинайте! — крикнул мой наставник с раздражением. — Мы торопимся.
В глазах нападавших мелькнуло удивление. Они накинулись на нас.
Воздушные стрелы летели прямо в повозку. Я вытянула руку, и в тот же миг в воздухе вспыхнул огненный щит. Красное сияние с узорами развернулось передо мной, удар пришёлся в него, разлетаясь искрами. Жар обдал лицо, но щит выдержал.
В то же мгновение наставник вскинул ладонь. Вокруг нас поднялась воздушная стена, прозрачная, но плотная, как камень. Огненный шар ударился в неё и разлетелся в стороны.
— Моя очередь, — прошептала я.
Стиснув зубы, я выпустила из ладоней две огненные стрелы. Они свистнули в воздухе и вонзились в землю прямо под ноги магу-огненосцу. Взрыв пламени заставил его отскочить, сбивая концентрацию.
Наставник ответил другому. Его руки описали плавное движение — и резкий порыв ветра выбил мага-воздушника с ног, бросив его в кусты.
Но они не сдавались. Огненный маг снова поднялся, собрал в руках пламя куда мощнее прежнего. В этот раз это было уже не просто заклинание, а целый поток. Он рванул вперёд, обрушивая на нас стену огня.
Я встала, вытянула руки и, сжав зубы, призвала всё, чему училась. Огненная завеса поднялась передо мной. Одна и та же стихия, но двух разных магов столкнулись в воздухе, с треском, ослепительной вспышкой. Огонь рычал, но я держала его.
В это время наставник шагнул вперёд, поднял руку и запустил воздушный клинок — сжатую полосу ветра. Она рассекла пространство и ударила по ногам мага, сбив его с равновесия. Тот рухнул, потеряв контроль над пламенем.
Воздушник снова выбрался из кустов и поднял вихрь. Но наставник усмехнулся и ответил бурей куда мощнее. Две силы столкнулись, и чужой маг улетел назад, ударившись о дерево.
И тут шагнул их главный. Его капюшон спал, и в глазах сверкнула голубая ярость. Он раскинул руки, и вокруг него закружился ураган. Листья, ветви, камни — всё поднялось в воздух, вращаясь вокруг него, как смерч.
— Сдавайтесь, и я оставлю вам жизнь, — сказал он.
— замолчи и сражайся, — спокойно ответил мой наставник.
Предводитель взревел, и десятки воздушных копий взмыли в небо и обрушились на нас.
Я шагнула вперёд. В руках вспыхнул огонь — я создала пылающий купол, который закрыл нас, словно огненная сфера. Копья вонзались в него одно за другим, взрывались вспышками.
— Сейчас! — крикнул наставник.
Я поняла. Рванула руки вперёд, направив огонь прямо в центр урагана. Жар ударил внутрь, вихрь заколебался, его завихрения стали рваться. В этот миг наставник поднял руки и призвал штормовой порыв. Сильный ветер ударил в предводителя, разрывая его собственный ураган.
Воздух с ревом разлетелся во все стороны. Предводитель пошатнулся, потерял равновесие. Я не упустила момент. В ладонях вспыхнула огненная стрела, и я метнула её прямо в его грудь. Взрыв. Он вскрикнул, упал на колени.
Наставник шагнул вперёд, вскинул руку, и сильный порыв ветра отбросил его прочь.
Тишина вернулась на дорогу. Лишь трещали кусты от затухающего пламени и тихо ржали лошади.
Я тяжело дышала, руки дрожали, но внутри горело странное чувство. Я не просто защищалась. Я сражалась.
Я опустила капюшон ниже, скрыв лицо. Внутри бушевала буря. Я чувствовала: я уже не та, что была раньше.
Город магов
Мы добрались до города к полудню. Вскоре за лесом показались высокие стены из серого камня, испещрённые резными символами. Казалось, эти знаки сами по себе были заклятиями, охраняющими город.