Искра доверия
Через несколько дней пути мы добрались до очередного небольшого города демонидов. Каменные стены, укреплённые башни, ворота с коваными шипами. Город был шумным: торговцы кричали о своих товарах, дети бегали между лавками, стражники лениво прохаживались по улицам. Но чужаков здесь не любили — это чувствовалось сразу.
Я натянула капюшон поглубже и старалась не встречаться с кем-либо взглядом. Мы с Армусом остановились у прилавка, где продавали сушёную рыбу, мясо и хлеб.
— Две порции, — сказал он спокойно, доставая монеты.
Продавец, дьяволюд с красной кожей, посмотрел на меня подозрительно. Его глаза сузились.
— С чужаками у нас проблем хватает, — пробормотал он. — Особенно с теми, кто прячет лица. Наверное, есть что скрывать…
К его словам тут же присоединился кто-то из очереди:
— Гляньте на неё, как тень стоит. Может, воровка? Или из тех, кто продаёт себя в темноте.
По толпе прошёл тихий смешок. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Рука инстинктивно дрогнула, готовая вызвать огонь. Нет... проблемы мне сейчас не нужны и огонь будто слыша меня, притих. Но в тот момент шагнул Армус.
Он спокойно встал между мной и продавцом, его взгляд стал холодным, голос прозвучал твёрдо:
— Осторожнее с языком. Это моя спутница. Она сильнее любого из вас. Ей не нужно прятаться, чтобы взять то, что хочет.
В голосе не было крика, только спокойная уверенность. Но этого хватило: смех стих, продавец замялся и, не поднимая глаз сказал, --мне не нужны дополнительные проблемы, -- и протянул свёрток с едой.
Толпа разошлась, оставив нас в покое.
Я смотрела на Армуса. Он даже не повернулся, просто спокойно взял покупки и протянул мне часть.
— Не обращай внимания, — сказал он тихо. — Окружающие всегда ищут повод, чтобы укусить. Но пока мы вместе — я не дам им сделать это.
Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Нечто тёплое и новое. Мне было приятно. По-настоящему приятно.
Я коротко кивнула, но взгляд задержался на нём чуть дольше обычного.
Может быть, он и правда тот, кому можно доверять, — промелькнула снова мысль.
******************************************
Мы сидели у костра, ночь окутывала лес своим безмолвием. Пламя освещало наши лица, отбрасывало длинные тени на землю, а над нами раскинулось небо, полное холодных звёзд.
Армус бросил в огонь сухую ветку, посмотрел на меня и сказал:
— Итак, ты владеешь стихией огня.
Я на секунду задумалась, потом ответила:
— Не только. Ещё немного стихией земли.
Он удивлённо поднял брови, его зелёные глаза блеснули отражением пламени.
— Вот как… Значит, тебя кто-то обучал этому. Верно?
Я кивнула.
— Да. У меня был наставник, владеющий огнём и воздухом. И ещё одна сильная ведьма. А стихию земли я постигала сама.
Армус внимательно слушал, не перебивал. Его молчание не давило — напротив, казалось, он хотел услышать каждое слово.
— А почему ты ушла от них? — тихо спросил он после паузы.
Я отвела взгляд в сторону, на огонь. Пламя словно отражало то, что жгло внутри.
— Хм… Долгая история. Мне пришлось сделать… некоторые ужасные и непоправимые вещи. После этого я смогла уйти.
Снова повисла тишина. Только треск костра. Но Армус не стал расспрашивать. Он чуть придвинулся, мягко коснулся моей руки и сказал тихо:
— Все мы не без изъянов.
Я невольно улыбнулась в ответ. Спасибо, что не задаёшь лишних вопросов, — подумала я.
В этот момент ветер резко подул, костёр затрещал ярче. Порыв сорвал с меня капюшон. Мои волосы рассыпались по плечам, лицо оказалось открытым.
Я спешно накинула капюшон обратно, сердце колотилось.
— Ты очень красивая, — сказал Армус спокойно, без усмешки и нажима. Просто констатация.
Я немного растерялась, но ничего не ответила.
Он встал, поправил лук, посмотрел на дорогу.
— Ложись отдыхать. Я буду караулить первым.
Что-то новое и приятное зародилось во мне. Лёгкое тепло, не похожее на огонь. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.
Я легла и впервые уснула спокойно. Без кинжала в руке.
Новое осознание
Последнее небольшое поселение демонидов, за которым должны были начаться земли уже других существ, встретил нас шумом, запахом вкусной еды и медным гулом колоколов. Мы остановились в таверне, переночевали, а утром Армус предложил пройтись по рынку. Я согласилась — на душе было спокойно. С ним рядом я впервые за долгое время позволяла себе расслабиться.