Но когда мы свернули в узкий переулок, сердце тревожно кольнуло. И тут тени вокруг ожили. Из-за домов вышли вооружённые демониды — шестеро. Их глаза светились алым, когти блестели в свете факелов.
Я замерла, готовая призвать огонь, но не сразу поняла: они окружали меня.
Я обернулась к Армусу — и кровь похолодела. Он стоял рядом с ними. Его взгляд был холодным, чужим. В руках — лук.
— Армус?.. — мой голос дрогнул, слова едва вырвались. — Что ты делаешь?..
Он усмехнулся. В его лице не осталось ни капли дружелюбия.
— Что я делаю? То, что должен был сделать с самого начала.
— Но мы… мы были друзьями… — сказала я, чувствуя, как в груди всё рушится.
— Друзьями? — он рассмеялся, но смех был холодным, как сталь. — Мы никогда не были друзьями. С первой встречи я ненавидел тебя. Я ненавижу всех магов. Твоё презренное племя считает себя выше остальных. Думаешь, я стану рядом с тобой, как равный?
Слова резали больнее клинка. Я почувствовала, как сердце сжалось.
Он шагнул ближе.
— Но потом я ещё увидел у тебя кулон. — Его глаза загорелись жадностью. — Я понял: это явно что-то ценное, раз ты его тщательно прячешь. В итоге, ценная вещь за твою голову. Я пообещал его в награду. Они помогут мне, а я отдам им тебя.
Удар внутри. Как будто всё оборвалось.
Значит, всё было ложью.
Все костры, разговоры, его улыбки… всё ради того, чтобы подставить.
Я стояла в оцепенении. Боль и пустота душили меня. Я чувствовала, как в глазах предательски подступают слёзы, но сдержала их. В груди что-то хрустнуло, сломалось.
Никогда больше. Никому. Я не буду доверять.
Моё сердце сжалось в холодный камень.
И я убью каждого, кто встанет на моём пути.
Я вскинула руки. Огонь рванул наружу, разрывая мрак. Демониды отшатнулись, но тут же пошли в атаку. Когти, клинки, заклинания — всё на меня.
Я ударила огненной волной, двоих опалило так, что их кожа зашипела. Третий бросился вперёд, его клинок прорезал моё плечо, кровь брызнула. Я закричала, но вместо страха пришла ярость.
Я метнула огненные стрелы, одна за другой. Их тела горели, они вопили, но шли дальше. Один ударил меня дубиной в бок — я упала на колено, дыхание перехватило. Но земля дрогнула под руками, и каменные шипы вырвались вверх, протыкая его насквозь.
— Убейте её! — крикнул Армус.
Я поднялась, глаза полыхали пламенем. Моя злость и ненависть стали топливом. Огонь обвил меня, словно доспех.
Демониды дрогнули. Их было много, но они видели: я не падала, несмотря на кровь и раны. Я становилась только сильнее. Один за другим они начали пятиться, а затем — бежать.
Он остался один. Его руки дрожали, но он натянул тетиву. Стрела сорвалась — я отразила её вспышкой.
— Ты… должна была умереть, — прохрипел он. — Ты — ничто!
Я подошла медленно, шаг за шагом, огонь охватывал мои руки. Он сделал ещё один выстрел, я отбила. Его лицо исказилось от ужаса.
— Армус… — мой голос звучал холодно, почти неживым. — Ты был первым, кому я доверилась… после всего.
Я подняла руку. Пламя вспыхнуло ярче.
— И ты будешь первым, кого я сожгу за это.
Он упал на колени, от страха выпустил лук. Но я не остановилась. Я вложила в заклинание всю боль, всю ненависть, всю преданную веру.
Огонь обрушился на него. Он закричал, извиваясь, но я держала пламя дольше, чем нужно. Я хотела, чтобы он мучился. Я этого хотела... Я наблюдала, слушая его крики. Хотела, чтобы он знал: предательство стоит дороже любой награды.
Когда крики стихли, остался лишь чёрный обугленный силуэт.
Я стояла среди дыма и пепла, тяжело дыша. Кровь текла из ран, но я не чувствовала боли.
В груди была пустота. Никаких слёз. Только холодная решимость.
Больше никогда. Никому. Я не буду доверять.
Каждый, кто осмелится выйти против меня — умрёт. Я стану сильнее и уничтожу любого врага.
Судьбоносный поворот
Я шла всё дальше по землям оборотней. Леса здесь были удивительно красивыми: высокие дубы и сосны переплетались в непроходимую чащу, сквозь листву пробивался мягкий свет заходящего солнца, а под ногами лежал густой мох, словно ковёр. В воздухе витал аромат хвои и влажной земли.