Я чувствую кровь…
И не только свою. Внутри возникло странное ощущение: будто я могу различить жизнь вокруг через её биение.
Я подняла руку. На коже снова засияли красные жилы. Я сосредоточилась, и в ладони появился огонь… но он был другим. Внутри него пульсировала ало-кровавая искра, превращая обычное пламя в более густое, плотное.
Я выпустила небольшой поток — и камень, в который ударило пламя, не просто обуглился. Он зашипел, будто его прожигала кислота.
Я едва отдёрнула руку. Сердце забилось сильнее.
Это уже не просто магия огня.
Внезапно я почувствовала, что раны, оставшиеся после пережитого мной, затягиваются быстрее. Боль уходила. Ссадины на руках исчезали прямо на глазах, а кожа становилась крепче.
Я встала на ноги — и поняла: тело стало легче. Каждое движение давалось проще. Будто в мышцах поселилась новая энергия.
Закрыв глаза, я сосредоточилась. В голове возникло ощущение, будто по лесу тянется сеть невидимых нитей. Я различала биение сердец за пределами пещеры. Где-то недалеко ходили звери, их кровь отзывалась во мне тихим эхом.
Я резко распахнула глаза и едва не вскрикнула.
Я могу чувствовать жизнь вокруг меня. Через кровь.
Я сжала кулаки. Сила внутри была пугающей, чужой. Она звала, шептала, нашёптывала в самое сердце: Используй меня. Кровь — твоя. Жизнь — твоя. Всё принадлежит тебе.
Я тяжело выдохнула и закрыла глаза.
Если я поддамся этому шёпоту — я стану чудовищем. Но если научусь контролировать… никто никогда не сможет меня сломать.
Я посмотрела на дракона. На его бездыханное тело. Он передал мне эту силу, чтобы я могла использовать ее.
— Я не знаю, справлюсь ли, — прошептала я. — Но я благодарна тебе и я обещаю… я использую её так, чтобы меня боялись. Чтобы никто не смел больше ломать меня.
Пещера начала дрожать от тяжёлых шагов. Я сразу почувствовала их — ещё до того, как услышала. Через новую силу я ощущала, как в лесу стучат десятки сердец. Их кровь отзывалась во мне глухим эхом.
Оборотни...
Запах крови дракона привлёк их, и теперь они приближались. Их рык и вой разносился по утреннему лесу.
Я поднялась на ноги.
Трое оборотней ворвались в пещеру первыми. Огромные, покрытые серой шерстью, с длинными когтями и жёлтыми глазами. Их пасти были полны клыков, из которых стекала слюна.
— Вот она… — прохрипел один, обнажая клыки. — Её кровь мы принесём вожаку!
Они ринулись вперёд.
Я подняла руки, и внутри всё взорвалось. Магия крови рванулась наружу.
Я почувствовала, как мои вены загорелись алым светом. Огонь в ладонях вспыхнул, но теперь в нём струились алые прожилки.
Я ударила — и с потолка пещеры сорвалась лавина кровавых стрел, сотни алых сгустков. Они падали с небес, пробивая камень, воздух и тела. Первый оборотень завыл, его грудь была изрешечена насквозь, второй упал с разорванным лицом.
Третий прыгнул прямо на меня. Я вскинула руку — и из земли вырвались кровавые копья, пронзившие его снизу вверх. Его вой оборвался на середине.
Снаружи раздался новый рёв — ещё больше оборотней. Их сердца я чувствовала так ясно, что могла различить каждого. Я вышла к самому входу пещеры.
— Подходите… — прошептала я. — Я готова.
Я вытянула руки в стороны. Магия крови бушевала, требовала выхода. Я позволила.
Из самой земли поднялись кровавые шипы, длинные и острые, и, словно по моей воле, устремились наружу. Они летели, как стрелы, как копья, срываясь с почвы и неба. Лес наполнился воплями. Я слышала, как рвутся тела, как кости ломаются, как кровь заливает землю.
Я стояла в центре, и вокруг меня бушевала буря алых клинков.
А затем тишина. Лишь стон умирающих, треск горящих ветвей и запах крови.
Вся пещера была залита алым светом, а земля покрыта телами. Никто из оборотней не решился больше войти. Те, кто уцелел, завыли и убежали, оставив поле боя.
Я опустилась на колени, тяжело дыша. На руках всё ещё пульсировали красные узоры. Сила успокаивалась, но внутри было странное чувство: и опустошение, и восторг.
Я сделала это…
Теперь никто не сможет причинить мне вред.
Я закрыла глаза и сжала кулаки.
Да. Я больше не человек. Я не жертва. Я — та, кто убивает.