Новый облик
Город встретил меня обычной сутолокой: торговцы выкрикивали цены, женщины торопились с корзинами, дети смеялись и бегали по камням мостовой. Казалось, здесь никто не чувствовал того ужаса, что я оставила позади в пещере.
Я шагнула в небольшую лавку. На вывеске висела старая табличка с изображением иглы и нитки. Внутри было тихо, пахло тканями и свежей кожей.
Хозяйка подняла на меня взгляд, но ничего не спросила. Она видела сотни таких, как я: путешественников, наёмников, искателей удачи.
Я осмотрелась. На манекенах висела одежда разного кроя, но моё внимание сразу привлекло то, что соответствовало моим мыслям и новому ощущению себя.
Я выбрала чёрное платье — из плотной ткани, облегающее, но удобное для движения, с умеренным воротом и длинными рукавами. Ткань струилась, скрывала фигуру и придавала облику строгость.
К нему — чёрные перчатки, длинные, до локтей, скрывающие руки. Никто не должен видеть пульсирующие следы магии крови, руны на коже.
Новый плащ — тяжёлый, с глубоким капюшоном, из плотной тёмной материи, идеально скрывающий лицо и плечи. В его складках я чувствовала защиту и силу.
И наконец — чёрная обувь. Удобная и прочная, идеально подходящая для долгих дорог.
Я вышла к большому зеркалу у стены.
Отражение показало мне загадочную незнакомку. Холодный взгляд, строгие линии одежды, чёрный цвет, будто вобравший в себя тьму. Я наклонила голову, и уголки губ дрогнули.
— Своей силе нужно соответствовать, — хмыкнула я, поправляя капюшон.
Я достала из мешочка несколько монет и положила их на стойку. Хозяйка молча кивнула, словно понимая, что лишних слов здесь быть не должно.
Я развернулась, шагнула к двери. Колокольчик тихо звякнул, и я вышла на улицу.
Люди расступались. В их взглядах было то, чего я так хотела: настороженность, неуверенность...
Возвращение
Я вошла в башню так же тихо, как когда-то входила туда — ученицей, дрожащей от страха. Теперь я шла уверенно, каждый шаг отдавался гулом в пустом зале.
Ведьма сидела в кресле у камина, её холодные глаза блестели, как всегда. Наставник стоял рядом, руки за спиной, его взгляд был полон привычного высокомерия.
— Ты кто ещё такая? — дерзко бросила ведьма, даже не поднявшись. — Решила забрести сюда в плаще, как тень? Убирайся, пока цела.
Наставник хмыкнул, смерив меня взглядом:
— Мы не принимаем гостей.
Я остановилась в центре зала.
— Ну здравствуй… ведьма.
Они переглянулись. В их голосах слышалась насмешка, но я видела — лёгкое беспокойство коснулось обоих.
Я медленно подняла руки и стянула капюшон. Тьма упала с лица, открывая мои холодные глаза и волосы.
Тишина.
Их выражения изменились. Ведьма чуть подалась вперёд, её губы дрогнули. Наставник нахмурился, не веря своим глазам.
— Ты… — прошептала ведьма. — Этого не может быть.
Я чуть склонила голову и холодно улыбнулась.
— А вот и я.
Я вынула кулон сына демонов и бросила его к её ногам. Камень загремел о пол.
— Ты хотела это? Вот оно.
Она уставилась на кулон, растерянность впервые отразилась в её лице.
Я шагнула ближе. Голос мой был холоден, в нём слышалось то, что раньше она не могла даже представить: уверенность и власть.
— Я принесла тебе то, что ты просила.
Я обвела взглядом зал.
— А здесь ничего не изменилось...
Ведьма поднялась резко, глаза её вспыхнули синим пламенем.
— Зачем ты пришла? — саркастично произнесла она. — Неужели того, чему мы тебя научили, оказалось мало?
Наставник шагнул вперёд, в его ладонях закрутились вихри воздуха и вспыхнуло пламя.
— Ты забыла своё место, девчонка.
Я улыбнулась.
— Ах, вы всё ещё думаете, что у меня место ниже вас?
Я подняла руки. И пламя вспыхнуло, но теперь в нём струились кроваво-красные искры. Оно было плотным, густым, как живая субстанция.
Наставник метнул в меня воздушный клинок — я даже не шелохнулась. Красный щит из крови и огня отразил удар, и клинок рассыпался, как пыль.
Ведьма соткала над моей головой купол синего пламени — я вытянула руку, и из земли взметнулись кровавые копья. Они пробили купол, словно он был из стекла. Ведьма отшатнулась, впервые в её глазах мелькнуло неверие.
— Что… это за сила?... — выдохнула она.
Я сделала шаг вперёд. Под моими ногами по полу расползались алые узоры, как живые вены, а из воздуха стали падать кровавые стрелы, пронзая стены и колонны.