Когда всё стихло, передо мной лежал город, обращённый в пепел и руины.
Я стояла посреди третьего разрушенного города, ветер гулял среди пепелищ.
Я присела на камень, устало закрыв глаза. Пустота в груди осталась такой же, мщение не принесло мне ни капли покоя, никакого утешения, никакого облегчения. Лишь тяжесть и холод. Ничего не изменилось.
Зачем я это сделала, зачем разрушила три города, неужели одного было недостаточно...
Ночью я легла спать в заброшенной хижине недалеко от руин. Сон пришёл быстро, но вместе с ним пришли и голоса.
Шёпот тянулся из темноты, тянулся ко мне, шептал:
— Отомсти им…
— Отомсти всем…
— Ты выше их…
— Они недостойны…
--Они никто
Голоса переплетались, становились громче, проникая в саму душу. Я видела тени, лица тех, кого убила, и тех, кого ещё могла убить. Их кровь звала меня, тянула, обещала силу, если я поддамся.
— НЕТ! — закричала я во сне и резко проснулась.
Холодный пот покрывал тело, дыхание сбилось. Сердце колотилось, будто я сражалась.
Сила крови — не просто дар. Это проклятие. Она жаждет поработить меня, нашёптывает, тянет в бездну. И если я не буду бороться, однажды я перестану быть собой.
Я поднялась и вышла наружу.
Свежий ночной воздух ударил в лицо. Я вдохнула глубоко, словно пытаясь очистить себя от тьмы. Лес стоял тихий, тёмный. Над ним висела полная луна, яркая, холодная.
Я подняла взгляд к ней.
Что теперь дальше?...
Но ответа не было. Луна лишь смотрела сверху, молча.
Слухи
Я вошла в поселение демонидов ближе к вечеру. Каменные дома с высокими крышами, укреплённые стены, дым костров — город жил своей обычной жизнью. Но стоило мне пройтись по улице, как я уловила знакомые слова.
— …три города орков…
— …ведьма… алая ведьма…
— …проклятая сила…
— …если она здесь, значит, беда близко…
Люди говорили почти шёпотом, но это был тот шёпот, который разносится быстрее грома. Казалось, весь город обсуждает только одно имя — алая ведьма.
Я толкнула дверь таверны. Внутри было шумно, пахло жареным мясом, овощами, дымом и крепким пойлом. Демониды сидели за длинными деревянными столами, кто-то играл в кости, кто-то громко спорил.
Я сняла плащ с плеч, оставив капюшон на голове, и подошла к свободному столику в углу.
— Еду и выпить, — бросила я коротко.
Мне принесли овощи, мясо, хлеб и кружку густого тёмного напитка. Я спокойно ела, стараясь не обращать внимания на гул голосов вокруг. Но тишина вокруг моего стола будто сгущалась.
Тень упала на мой стол.
Передо мной встал огромный демонид: выше двух метров ростом, с красной кожей и темными глазами, в одной руке он держал кружку, в другой — топор. Его глаза блестели насмешкой.
— Эй! — крикнул он так, что все вокруг стихли. — Слышали, ребята? Говорят, какая-то ведьма разнесла в пепел три города орков. Кто знает, что ещё ожидать от этих проклятых магов!
Смех и выкрики прокатились по залу.
Он наклонился ко мне.
— Ну что, красавица, не хочешь показать своё лицо под капюшоном? Мы-то магов не жалуем.
Я медленно, спокойно взяла кусок хлеба, откусила и продолжила есть, не удостоив его взглядом.
— Если ты закончил, — тихо сказала я, голосом ровным и холодным, — уходи. И дай мне поесть.
Рёв смеха раздался снова. Демонид отшатнулся, потом нахмурился.
— Ты со мной так разговаривать будешь? Да я тебя…
Я подняла взгляд. В моих глазах отразился алый отблеск.
— Если жизнь тебе дорога, — сказала я чуть громче, чтобы услышали все, — оставь меня в покое. И я сделаю вид, что ничего не слышала.
В зале повисла напряжённая тишина.
Демонид взревел от ярости, подняв топор. Но тут грохнуло другое оружие.
Из-за стойки вышел хозяин таверны — мощный дьяволид с седыми волосами. В руках у него был длинный меч, блестящий, несмотря на годы. Его взгляд был холодным, но твёрдым.
— Довольно, — сказал он. — Я не потерплю бойни в своей таверне. Оставьте её.
Несколько демонидов переглянулись. Сначала недовольные крики, потом тишина. Тот, что стоял передо мной, со злостью ударил топором о пол, но отступил.
— Тебе повезло, ведьма, — процедил он и ушёл.
Шум постепенно вернулся, но теперь все шёпотом переговаривались, бросая в мою сторону быстрые и опасающиеся взгляды.