Через некоторое время хозяин подошёл ко мне. Его шаги были размеренными, голос — спокойным, но выжидающим.
— Мне не нужны проблемы, — сказал он, глядя прямо в глаза. — Можешь поесть, выпить, переночевать. Но завтра утром уходи.
Я кивнула, продолжая спокойно есть, словно ничего и не произошло.
— Завтра утром уйду.
Он молча развернулся и ушёл к стойке.
Встреча с мальчишкой
Я вышла из таверны ещё до рассвета. Город демонидов был полупустым: лишь торговцы начинали открывать лавки, а стража сонно менялась у ворот. Ветер гнал по каменным улочкам сухую пыль, и утро казалось слишком тихим после вчерашнего шума.
На одной из боковых улочек я заметила троих мальчишек-демонидов. Двое постарше, коренастые и уверенные в себе, окружили младшего.
— Слабак! — крикнул один, толкнув его в плечо.
— Да ты даже камень поднять не можешь! — засмеялся второй.
Младший пытался сопротивляться, но был явно слабее. Один из них ударил его кулаком в живот, и мальчишка согнулся пополам, но не закричал.
Я уже собиралась отвернуться и уйти. Не моя забота. Пусть разбираются сами.
Но ноги остановились сами собой.
Я глубоко вздохнула, развернулась и шагнула к ним.
— Легко быть сильными, когда вас двое, — крикнула я им.
Парни замерли и посмотрели на меня. Один, постарше, хмыкнул:
— Ты ещё кто такая? Не вмешивайся!
Я лишь хмыкнула и подняла руку. В ладони вспыхнуло маленькое пламя.
Огненный отблеск заиграл на моём лице, и в их глазах мелькнул страх.
— Ведьма! — вскрикнул второй, и оба, толкая друг друга, бросились прочь.
Остался только младший. Он стоял, тяжело дыша, и не отводил от меня глаз. Его взгляд был заворожённым, будто он видел перед собой нечто невозможное.
Я погасила огонь.
— Стань сильнее, — сказала я спокойно. — Тогда никто не сможет тебя обидеть.
Я развернулась и пошла прочь.
Через некоторое время я почувствовала: за мной следят.
Я резко свернула за угол, скрылась, а затем выскочила навстречу.
Мальчишка вздрогнул и отшатнулся.
— Ну и зачем ты идёшь за мной? — спросила я холодно.
Он сглотнул, опустив голову.
— Простите, госпожа… у меня не было ничего плохого в мыслях. Просто… вы такая сильная! Вы смогли прогнать Билли и Боби… Вы ведьма?
Я чуть усмехнулась.
— Ну, вроде того.
— А меня зовут Рон, — выпалил он. — Куда вы идёте? А как вы научились магии? А что ещё умеете? А можно мне с вами?...
— Нет, — отрезала я и пошла дальше. К тому же, я не лучший попутчик.
--Почему?
--Сделала много плохого.
Но он как-будто и не слышал меня и не отставал.
— Я не доставлю вам проблем! Я могу помогать! Я очень сильный, смотрите!
Он подбежал к ближайшему прилавку и неуклюже ухватил небольшую бочку с водой. Она качнулась, почти опрокинулась, но он держал её, сжав зубы, краснея от напряжения.
Я махнула рукой, и бочка встала на место. Вода чуть ли не выплеснулась на землю.
— Госпожа, вы видели? Видели, какой я сильный?
— Видела, — сказала я с полуулыбкой.
Он продолжал тараторить. Я остановилась и строго посмотрела на него.
— А тебе не пора идти к родителям? Они, наверное, уже заждались.
Его глаза потускнели. Он опустил голову.
— Их… нет. — Его голос дрогнул. — Их убили орки.
Я остановилась.
— После этого… — продолжил он тихо, — Билли и Боби всё время издеваются надо мной. Приёмная мать взяла меня только для работы, а её муж бьёт меня. Я им не нужен. Мне плохо здесь. Госпожа, можно я пойду с вами? Я всё буду делать, что вы скажете… прошу.
В его глазах блеснули слёзы. Он не врал. Я это знала, я чувствовала это каждой клеткой, моя кровь это чувствовала.
Я вздохнула.
— Будешь слушаться и не доставлять проблем и я подумаю.
— Хорошо, госпожа! — радостно воскликнул он и даже запрыгал, догоняя меня.
--Я сказала, что подумаю - повторила я
Но мальчишка будто и не слушал, продолжал прыгать и радоваться
Мы зашли в лавку. Я купила ему простую, но добротную одежду: рубаху, штаны и лёгкий плащ. Он вертелся, рассматривая всё в зеркале, и не скрывал улыбки.
Потом мы отправились в трактир. Я заказала еды. Когда поставили тарелку перед ним, он набросился на еду с жадностью, почти давился.
— Ешь медленно, — сказала я спокойно. — Не торопись.