— Это госпожа, — весело ответил Рон. — Она мой друг.
И, подбежав ко мне, неожиданно взял меня за руку.
— Она хорошая!
Старик нахмурился, посмотрел прямо мне в глаза.
— Друг, говоришь? А это точно хороший друг?
— Да! — радостно воскликнул Рон. — Она правда хорошая!
Пока мальчишка снова побежал к лошади, старик шагнул ближе ко мне. Его голос стал тише, серьёзнее.
— Не знаю, зачем вы ходите с ним, но он хороший мальчик. И не заслужил ничего плохого.
Я кивнула.
— Я знаю. Я его не обижу.
— Могу ли я доверять вам? — его глаза были полны сомнения.
— Если хотите, можем использовать заклинание правды, — ответила я спокойно.
Он прищурился, с недоверием покачав головой.
Я взмахнула рукой, и передо мной вспыхнул небольшой алый шарик. Он окутал моё тело мягким светом, словно аура, показывая правду в словах.
Старик изумлённо выдохнул.
— Вы правда не обидите его?
— Нет, — сказала я ровно.
Пламя исчезло. Старик ещё раз внимательно посмотрел на меня и слегка кивнул, словно соглашаясь.
Позже мы вышли с Роном и лошадью на широкую зелёную площадку. Солнце клонилось к закату, воздух был свежим и пах травой.
Рон, смеясь, скакал по поляне, его смех разносился в воздухе, будто колокольчик. Лошадь мчалась свободно, будто чувствуя радость всадника.
Потом мальчишка спрыгнул и побежал к ручью, наклонился за водой.
Я сидела на траве, задумчиво глядя на закат, позволив себе впервые за долгое время просто вот так сидеть.
И вдруг — крик:
— Госпожа! Госпожа, помогите!
Я сорвалась с места и рванула туда.
За спиной Рона возвышалась тварь: уродливое существо с длинными когтистыми лапами и вытянутой мордой, покрытой гнойными наростами. Его глаза горели жёлтым светом, пасть источала смрад. Оно напоминало смесь гиены и паука, с уродливо изогнутым телом и хищными зубами.
Оно поднимало лапу, чтобы ударить мальчишку.
— НЕ СМЕЙ! — выкрикнула я.
Я не позволила крови сейчас заговорить. Вместо этого в руках вспыхнул огонь, а земля под ногами дрогнула.
Я направила пламя вперёд, и оно обрушилось на тварь, охватив её с ревом. Существо завыло, но из пламени рванулось ко мне.
Я ударила ладонью в землю — и из-под ног твари взметнулись каменные шипы, пронзив её насквозь. Она дёрнулась, издала последний визг и обмякла, распадаясь в пепел и прах.
— Госпожа! — восторженно закричал Рон, подбегая. — Это было невероятно! Вы видели?! Вы уничтожили её!
Он с сияющими глазами бросился к месту, где лежала поверженная тварь, но там остался лишь прах и тёмный след на траве.
Я выдохнула, стряхивая пепел с рук.
— Видела, Рон. Видела.
Уход
С утра я сказала Рону:
— Мы задержались здесь слишком долго. Нам пора уходить.
Он послушно кивнул и, не задавая лишних вопросов, через десять минут уже стоял наготове с мешочком за плечом.
Мы зашли в лавку, купили припасы — хлеб, сыр, рыбу, сушёное мясо, воду. Теперь я не одна, и с ним путь будет сложнее: еды и защиты нужно вдвое больше, ведь мальчишка уязвим.
Я взяла телегу. Мы тронулись в путь, и я мысленно прикидывала, что должна быть ещё осторожнее. В дороге может случиться всё: засады, чудовища, маги, охотники…
Не успели мы отъехать далеко от города, как дорогу перегородила толпа вооружённых демонидов. Их было не меньше семи: с рогами, топорами, копьями, глаза горели ненавистью.
Вперёд вышел тот самый громила из таверны. Его лицо исказила злобная ухмылка.
— Узнала меня, красавица?
Я холодно прищурилась.
— Узнала.
Повернувшись к Рону, я сказала тихо, но твёрдо:
— Беги в город. Найди своего скакуна. Не выходи, пока я не приду за тобой.
Он сжал губы, кивнул и бросился назад, ноги мелькали так быстро, что пыль поднялась.
Старик из конюшни вышел из толпы и остановился позади. Его взгляд был тяжёлым, но он ничего не сказал.
Громила продолжил:
— Я же говорил, что мы не жалуем магов. И ты ещё смеешь задерживаться в нашем городе два дня?
— Ну и что? — хмыкнула я.
Его лицо перекосилось от ярости.
— Вы, маги, — нечисть. От вас всегда можно ждать беды. Вы не достойны ходить по этой земле!
Убедившись, что Рон скрылся, я повернулась к демониду.
Я слегка улыбнулась холодной улыбкой.
— Верно. От нас можно ожидать чего угодно.
— Мы убьём тебя! — выкрикнул он, и его глаза вспыхнули. — Это будет уроком для всех магов: не соваться в наши города. Вас пора поставить на место!
Я чуть склонила голову.
— Дам тебе шанс. Уходите — и я не стану вас убивать.
По толпе прошёлся неуверенный и настороженный шепот.