Он взревел:
— Не слушайте ее. Она одна. Убейте самодовольную выскочку!
Толпа ринулась на меня.
Я стояла спокойно. Ветер тронул капюшон, волосы упали на лицо.
— Что ж, это ваш выбор, — сказала я и подняла руку.
Мир вокруг словно замер. Алое сияние вспыхнуло по моим венам, узоры крови запульсировали. Земля под ногами врагов вздрогнула и разверзлась, выпуская наружу алые копья. Первые демониды упали, пронзённые насквозь.
Я взмахнула рукой — и в небе появились сотни кровавых стрел, словно дождь из огня и крови. Они рухнули на демонидов, прошивая тела, сжигая плоть. Крики боли разнеслись по полю.
Кто-то попытался создать щит — я сжала кулак, и щит разлетелся в пыль. Другой бросился ко мне с топором — земля раскрылась под его ногами, и алые корни вытянули его вниз, разорвав на куски.
Ветер сорвал мой капюшон. Волосы взметнулись, холодный взгляд блеснул. Демониды замерли, испуганные, дрожащие.
— К-кто ты?... — прохрипел предводитель.
Я шагнула вперёд, огонь и кровь вокруг меня смешались в бурю.
— Я — Алая ведьма.
Его испуганные глаза и дрожащие руки - последнее, что предстало взору.
И всё вокруг поглотил крик и пламя.
А затем тишина. Земля была залита алым светом солнца и кровью поверженных. Я стояла посреди поля боя, спокойная, ровная, как будто это была вовсе не бойня.
Я холодно осмотрела тела, затем развернулась и пошла назад в город.
У ворот меня ждал Рон, прижавшись к своему скакуну. Его глаза были полны страха и надежды.
Я подошла, наклонилась к нему и сказала тихо:
— Закрой глаза, когда мы выйдем за ворота. Пока мы не покинем это место.
Он послушно кивнул, вцепившись в поводья.
Я взяла его за плечо и повела прочь. Мы сели в телегу, взяв в лавке несколько шаров связи, мы отправились в путь.
Теперь я знала, куда увезу мальчишку.
Давние ощущения
Колёса телеги скрипнули, и я остановила её у знакомого дома. Сердце забилось чуть быстрее — воспоминания нахлынули, как холодная вода.
Я подошла и постучала. Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина-демонид.
Я сняла капюшон.
— Здравствуй, Астрид.
Она замерла, глаза её расширились, и какое-то время губы беззвучно двигались, не находя слов. Наконец, едва слышно:
— Лилит… это правда ты?...
— Да, — тихо сказала я.
Она подалась вперёд и обняла меня. Её руки дрожали, дыхание сбивалось.
— Проходи… проходите… — произнесла она всё ещё в неверии.
Мы вошли внутрь. Я медленно огляделась. Всё было так же, как прежде. Ничего не изменилось. Тот же запах очага, те же вещи на своих местах. Казалось, время застыло. Изменилась только я.
Астрид засуетилась, накрывая на стол. Ставила тарелки, приносила хлеб, мясо, суп.
Мы сели за стол.
Рон внимательно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула, и он сразу же поблагодарил и начал есть.
— А кто это с тобой? — спросила Астрид, глядя на него с мягкой улыбкой.
— Я Рон, — чётко сказал мальчишка, отрываясь от еды.
— Приятно познакомиться, Рон, — ответила она и вновь перевела взгляд на меня.
— Я так рада тебя видеть, Лилит… — сказала она с теплотой. — Я так рада, что тебе удалось выбраться из города.
Я слегка улыбнулась уголками губ.
— Есть вести от Вильгельма и Абама?
Её улыбка погасла. Она отрицательно покачала головой и опустила взгляд.
В комнате повисла тишина. Лишь потрескивал очаг.
— Что ж это я сижу, — вдруг оживилась Астрид и вскочила. — Чай же готов! И ванну для вас наберу, и постель приготовлю. Вы явно устали с дороги.
Я кивнула.
После чая и горячей ванны Рон уснул, едва коснувшись подушки. Его дыхание было ровным, спокойным — словно впервые за долгое время он спал по-настоящему мирно.
Мы с Астрид вышли наружу, в прохладный ночной воздух.
Я повернулась к ней.
— Могу я попросить, чтобы Рон остался у тебя? Здесь ему будет безопаснее, чем со мной.
Она посмотрела на меня, не задавая вопросов, и мягко кивнула.
— Хорошо. Пусть остаётся. Я буду только рада новой компании.
Я протянула ей небольшой алый шарик, пульсирующий мягким светом.
— Если что-то случится, ты сможешь связаться со мной. И я приду.
Астрид взяла его и внимательно посмотрела на меня.
— Ты так изменилась… Ты стала уверенной, сильной… Тебе, наверное, пришлось очень нелегко.
Я лишь улыбнулась уголками губ.
Мы ещё немного постояли под луной, а затем вернулись в дом.