Засада
Дорога вилась между скалистыми холмами, серое небо нависало над головой. Я ощущала тревогу — воздух был слишком тяжёлым, тишина слишком густой.
И вдруг всё стало ясно: магическая энергия вокруг задрожала, словно воздух сам зашептал.
Из-за скал, словно из-под земли, вышли они. Толпа магов. Их было много — слишком много. Плащи развевались, руки светились чарами. Я насчитала не меньше пятидесяти.
Один, видимо предводитель, выступил вперёд. Его глаза сверкали холодом.
— Мы наслышаны о твоих деяниях, Алая ведьма. Ты стала угрозой. И теперь мы положим конец твоему существованию.
Толпа загудела. Их заклятия сверкали, готовые сорваться.
Я подняла голову.
— Тогда вперёд.
Они атаковали разом.
В воздухе разом вспыхнули десятки заклинаний. Огненные шары, сверкающие молнии, ледяные стрелы, каменные копья и смертоносные порывы ветра ударили в мою сторону.
Я подняла руки, и вокруг меня вспыхнул щит крови и огня — алый полукруг, пронзающий воздух. Первые удары разбились о него, взрывы ослепили всё вокруг.
Я шагнула вперёд, разжав пальцы, и с неба обрушился дождь кровавых стрел. Они пробили нескольких ближайших магов, и те рухнули с криками.
Но толпа не дрогнула. Они были организованными.
Сотни чар летели со всех сторон. Я подняла огненную стену, а земля вокруг треснула, выпуская вверх алые шипы, пронзившие тех, кто оказался ближе.
Я сражалась, но их было слишком много.
Каждый мой шаг давался болью. Один маг пробил мой щит ледяным копьём — оно впилось мне в плечо. Я зашипела, вырвала его, кровь хлынула по коже, но я продолжала бой.
Второй заклинатель ударил каменной глыбой в бок — я рухнула на колено, ребра трещали от боли.
Огненные волны палили мою одежду, воздух был наполнен гарью и криками. Я отвечала им взрывами крови, огненными потоками, но силы стремительно уходили.
Даже моя мощь не справится против такого количества…
Я собрала остатки сил. Руки горели алым пламенем, узоры крови проступили по коже. Я рванулась вперёд, выпустив алый шторм копий, который разорвал десяток врагов на части. Их крики заглушил треск земли.
Но меня окружили вновь. Маги сомкнули круг. Их глаза сверкали фанатичной решимостью.
— Сегодня ты умрёшь! — крикнул предводитель.
Я подняла руки, но мир уже плыл перед глазами. Кровь струилась по ранам, дыхание сбивалось.
Похоже, сегодня мой последний день...
И вдруг всё изменилось.
Земля задрожала. Сначала едва заметно, затем сильнее.
Гул пошёл по холмам. Камни начали рушиться сверху, огромные валуны катились вниз, сокрушая тех, кто стоял на пути.
Маги закричали.
Раздался треск — земля разверзлась, и из трещин рванули вверх столбы воды, захлёстывая целые группы магов. Земля уходила у них из-под ног, они падали в бездну, пытаясь удержаться.
Над головой завыли ветра, и молнии полоснули по небу, ударяя прямо в толпу.
— Это не она! — закричал один. — Это сама природа! Катаклизм!
Паника разорвала строй. Они побежали в стороны, бросая заклятия, лишь бы спастись.
Я стояла среди хаоса. Силы почти не осталось, тело было изранено: плечо пробито, бок горит от удара, ноги едва держат.
Я рванулась вперёд, перепрыгивая трещины. Камни рушились позади, вода смывала тела в бездну. Воздух гремел от молний.
Мир превратился в безумие, но именно это безумие дало мне шанс.
Шатаясь, я вырвалась из зоны катастрофы. Сзади слышались крики магов, их шаги, их смерть.
Я упала на колени, тяжело дыша, но не позволила себе упасть полностью.
Я бежала, торопилась, насколько это было возможно.
Совет Азаргоса
Тронный зал:
Огромный зал дворца демонов был погружён в полумрак. Высокие колонны, украшенные резьбой в виде рогатых фигур, поддерживали сводчатый потолок. По стенам горели факелы с чёрным пламенем, бросая зловещие отблески.
На возвышении, в огромном тронном кресле из чёрного камня, сидел Азаргос — король демонов. Его фигура была массивной, покрытая чёрной бронёй, глаза горели багровым светом. Его присутствие давило, как сама тьма.
Перед ним стояли его военачальники, старейшины и приближённые. Никто не смел заговорить первым. В зале царила тяжёлая тишина.
Азаргос поднялся с трона. Его голос был низким, хриплым, но мощным, разносившимся эхом по всему залу.