— Мы готовы. Мы не можем больше ждать.
Его взгляд обжигал каждого, кто стоял перед ним.
— Они заплатят… заплатят за смерть моего сына.
Он сделал шаг вперёд, и пламя в факелах вспыхнуло сильнее, будто откликаясь на его ярость.
— Орки… — он произнёс это слово с таким презрением, словно уже выносил приговор. — Я уверен, что это именно они. Эти дикари осмелились коснуться крови моей семьи. Они думали, что это останется безнаказанным?
Он ударил кулаком по подлокотнику трона. Камень треснул.
— Нет. Я уничтожу их. Мы уничтожим их. Всех. До последнего.
Военачальники переглянулись. В их глазах был страх и фанатичная преданность.
Один из них осмелился шагнуть вперёд.
— Повелитель… вы говорите об истреблении всего народа?
Азаргос резко повернул к нему голову. Его взгляд был подобен клинку.
— Не народа, — процедил он. — Врагов. Они лишили меня наследника. За это они лишатся всего.
Он поднял руку, и тьма заклубилась вокруг его пальцев.
— Пусть земля пропитается их кровью. Пусть их города будут стерты в пыль. Мы сотрем орков с лица этого мира.
Он повернулся к своим воинам.
— Готовьтесь. Время пришло.
В зале поднялся рёв согласия, звон оружия, удары копыт и рогов.
Война
Прошло несколько недель после моего побега от магов. Я зализывала раны в пещере, силы возвращались медленно. Когда кровь перестала сочиться из повязок, а дыхание стало ровным, я решила — пора идти дальше.
Я добралась до города. Приобрела новую одежду: длинный плащ, удобные сапоги, перчатки. Поела в таверне, позволив себе хоть немного нормальной пищи и отдыха. Но долго задерживаться не стала.
Я знала: оставаться рядом с Астрид и Роном — слишком опасно. Моё чудесное спасение от магов доказало: судьба не всегда даёт второй шанс.
Мне нужно стать ещё сильнее. Либо найти союзников. Либо скрываться. Но вечно бегать я не смогу...
Я пошла без определённой цели, ночуя то в лесах, то в заброшенных хижинах. В одну из ночей я остановилась в пещере, недалеко от орочьих земель.
Рано утром меня разбудил гул. Грохот. Крики. Металлический звон.
Я выбежала наружу и увидела вдалеке — дым и пламя. Демониды штурмовали орочий город.
Сотни воинов сталкивались в яростной сече. Орки в грубых доспехах, с топорами и щитами, держали стены. Демониды в тяжёлой броне шли на приступ, их рога блестели, мечи и копья сияли от наложенных чар. В небе вспыхивали заклинания: огненные шары, стрелы молний, каменные волны.
Я подошла ближе. Война ревела. Земля дрожала под ударами осадных машин, в небо взлетали башни пламени.
И вдруг всё изменилось.
Над полем боя открылся первый разлом. Воздух разорвался, словно ткань. Чёрный овал раскрылся, и оттуда вылезло нечто.
Нечисть.
Сначала одна фигура — тварь с вытянутыми когтями и белыми глазами. Затем десятки. Потом сотни. Их тела были уродливо искажены, кожа серая и чёрная, зубы длинные, глаза горели мертвенным светом.
Вскоре начали открываться другие порталы — прямо посреди боя.
Орки и демониды сначала продолжали резню друг друга, пока не поняли: твари нападают на всех без разбора.
Нечисть рвалась вперёд, когти рвали плоть, зубы вгрызались в тела, даже тяжёлые доспехи не спасали. Они кидались на демонидов и орков одинаково, крики боли сливались в единый хор.
— Вставай рядом! — проревел кто-то из орков.
— С ними мы не выстоим! — крикнул демонид.
И бойня между двумя армиями прекратилась. Они встали плечом к плечу, не от хорошей воли — ради выживания.
Твари не обошли стороной и меня. Я стояла на склоне, когда из трещины в земле вылезла первая.
Она бросилась ко мне, когти нацелены в лицо. Я резко подняла руку, и огненный поток взорвал её тело, разрывая на куски.
Но на её место вылезли другие.
Я вызвала кровавые стрелы, и десятки из них пробили сразу несколько чудищ. Огонь вспыхнул вокруг, я подняла стену из камня, раздавив сразу нескольких.
— Идите же вон! — выкрикнула я, сама не понимая кому именно.
Враг был повсюду. Сотни тварей вырывались из порталов. Они прыгали на стены города, сбрасывая защитников вниз. Их крики, их визг резали слух.
Я билась отчаянно. Каждое заклинание отзывалось болью в бывших ранах, но я продолжала. Огонь и земля, кровь и ярость.
Одна тварь вцепилась мне в руку, зубы впились в плоть. Я закричала и выжгла её прямо на себе, оставив ожог и запах горелого мяса.
Город превратился в поле смерти. Орки и демониды, ещё недавно враги, теперь спиной к спине сражались с нечистью. Их крики смешивались:
— Держи линию!
— Сюда, добивай!