— Следуйте за мной, — сказал он низким голосом.
Он провёл меня по длинным коридорам, стены которых украшали древние фрески, изображающие сцены битв и катастроф. В воздухе витал лёгкий аромат ладана и магии.
Мы вошли в комнату.
Просторное помещение с высоким потолком, в котором горели светильники из магических кристаллов. На стенах висели ковры и карты мира. В центре — стол из цельного чёрного дерева, а рядом — два кресла, обитые красной тканью.
Я остановилась, окинула взглядом всё вокруг.
Зачем меня привели сюда? Чтобы судить?...
И тогда дверь отворилась.
Он вошёл.
Повелитель драконов... Его шаги были плавными и уверенными. Высокий, с длинными серебряно-чёрными волосами, широкие плечи, сильные руки, глаза сверкали золотым светом — в них было и знание, и древняя ярость, и покой. Его фигура источала могущественную силу, которая ощущалась почти физически.
— Вина? — сказал он, подойдя к столу. На его губах появилась лёгкая тень улыбки. Он взял кувшин, наполнил два бокала густым, рубиновым вином. Один он протянул мне.
— Благодарю, — ответила я спокойно, принимая бокал.
Он сел напротив, внимательно рассматривая меня: моё лицо, волосы, глаза. Его взгляд был не просто любопытным — он словно пытался заглянуть в самую глубину моей души.
— Мне было интересно узнать, как именно выглядит Алая ведьма, — произнёс он и пригласил меня жестом сесть. -- Думал, вы будете старше.
Я опустилась в кресло, сохраняя холодный взгляд.
— Я много наслышан о вас, — продолжил он. — Мы наблюдали. За вашей силой, за тем, что вы делали. Это было весьма неплохо.
Я слегка склонила голову и спросила:
— Вы хотите убить меня?
Он мягко усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Я пригласил вас по другому поводу.
Спустя некоторое время, он поднялся, подал мне руку.
— Прошу следовать за мной.
Мы вошли в огромный зал.
Там собралось множество существ — я насчитала около пятидесяти. Оборотни, с глазами, сияющими в полумраке. Вампиры, холодные, с кожей бледной как мрамор. Демониды, тяжёлые и грозные. Эльфы, изящные и строгие. Орки, сильные и мощные. Были и маги, в различных одеждах.
Все они сидели за огромным круглым столом. Для тех, кто не желал сидеть за столом, расставили отдельные стулья. Я направилась именно туда, в тень, и опустилась на крайний стул, оставаясь наблюдать.
И тут один из драконов вышел вперёд. Его голос разнёсся эхом:
— Повелитель драконов.
Зал мгновенно стих.
И он заговорил:
— Итак. Я собрал вас здесь по одной причине.
Вы все слышали о Камне Этерии. Сильнейшем артефакте, найденном когда-то королём демонидов и предводителем орков. Камне, который является источником могущественной силы.
С того момента, как его коснулись, начались войны. Катаклизмы. Даже недавние потрясения, что разорвали землю и воду, — отголоски его проклятой силы. Именно из-за него и открылись порталы, выпустившие нечисть.
Он обвёл взглядом собравшихся.
— Этот камень — угроза для всего мира. Поэтому мы собрали здесь сильнейших из всех рас. Чтобы организовать экспедицию и уничтожить его.
Повелитель сделал паузу, его голос стал холоднее.
— Те, кто не желают участвовать, могут уйти. Силой я никого удерживать не буду. Но знайте: если не вмешаться сейчас — последствия будут только хуже.
Человек пятнадцать встали и вышли. Остальные остались на местах.
Повелитель драконов продолжил:
— Мы наблюдали за этим миром веками. Мы не вмешиваемся в дела рас. Но когда угроза становится смертельной — мы обязаны действовать. И этот час настал.
В зале повисла абсолютная тишина. Все ждали следующего слова.
Собрание
Тишина ещё стояла в зале после последних слов Повелителя драконов. Все взгляды были обращены на него, и казалось, что даже огонь в факелах застыл, ожидая.
Он неспешно поднялся из-за стола. Его движения были величественными, плавными, будто сама реальность подстраивалась под его шаг. Взяв бокал с вином, он поднял его высоко, и его голос разнёсся над собравшимися:
— Сегодня вы все — мои гости. Независимо от того, кем вы были прежде: врагами или союзниками, рабами или правителями. Сегодня вы едины.
Шум прошёл по залу, бокалы загремели. Вампиры подняли тонкие кубки с алой жидкостью, оборотни грубо чокнулись между собой, маги кивнули, а демониды стукнули кубками так, что дерево стола застонало.
Я тоже подняла свой бокал. Вино в нём отдавало сладким, но в то же время густым вкусом, напоминающим о крови.