— Поднимем бокалы, — сказал Повелитель. — За грядущую битву.
Все, как один, отпили. Вино обожгло горло.
Когда кубки опустели, он снова заговорил, его голос перекрыл бы любой шум.
— Через две недели мы выдвигаемся.
Тишина образовалась мгновенно.
— Сейчас Камень Этерии слишком силён. Его магия подпитывает сама себя. Но раз в столетие наступает краткий миг — он теряет часть силы, когда тень трёх лун закрывает солнце.
— Этот миг наступит через четыре недели, — продолжил Повелитель. — И тогда мы ударим. Это будет наш шанс уничтожить его.
Он обвёл зал взглядом.
— До тех пор располагайтесь в моём доме. Ешьте, отдыхайте, готовьтесь. Здесь вы под защитой драконов.
Повелитель драконов встретился со мной взглядом через весь зал. Его глаза сверкнули золотым светом. Затем он вышел.
Зал загудел. Разные расы начали переговариваться между собой: кто-то недоверчиво косился на соседей, кто-то молчал, сохраняя хмурый вид. Но никто не осмелился возразить.
Я сидела в тени и молча наблюдала. Две недели… Две недели, чтобы собраться, восстановить силы и подготовиться.
Покои
Меня провели по длинным коридорам, стены которых сияли светящимися кристаллами, встроенными прямо в камень. Слуги-драконы в человеческом облике молча склоняли головы, открывая двери. Наконец, мы остановились у массивной двери из тёмного дерева с резьбой в виде переплетённых крыльев и пламени.
— Ваши покои, госпожа, — произнёс провожатый и поклонился.
Дверь открылась, и я вошла.
Комната оказалась огромной. Потолок уходил высоко вверх, и казалось, что это не просто помещение, а часть дворца, вырезанная прямо из скалы. Но вместо мрака — мягкий золотистый свет, исходящий от люстр с хрустальными подвесами, внутри которых горели магические огни.
Пол был застелен толстым ковром с алыми и чёрными узорами, напоминающими языки пламени. Каждое движение ног тонули в мягкой ткани.
У дальней стены стояла широкая кровать с балдахином, выполненным из тончайшего чёрного шёлка. Постель была застелена алыми простынями и подушками, мягкими и воздушными, будто из облаков.
Справа — высокий камин, в котором горел живой огонь, не просто тёплый, а наполненный магией: пламя переливалось алыми и золотыми оттенками, создавая ощущение домашнего уюта и могущества одновременно.
У окна стоял стол из чёрного дерева с резными ножками. На нём — стопка книг, украшенных серебряными застёжками. Я взяла одну в руки — древний трактат о стихиях.
Возле камина стояло кресло с высокой спинкой, обитое тёмно-красным бархатом. Рядом — столик с графином вина и золотыми кубками.
В углу находился шкаф, в котором висела одежда — не только простые платья, но и боевые одеяния, явно подготовленные для меня. На одной из полок лежали перчатки, сапоги, плащи. Всё подобрано так, чтобы соответствовать образу.
В другой стороне комнаты располагалась ванна из белого мрамора, наполненная водой, от которой исходил лёгкий аромат трав. Пар поднимался в воздух, обещая тепло и отдых.
Я прошлась по комнате.
После холодных пещер, грязных таверн, сырости дорог — эта роскошь казалась нереальной. Слишком мягкое, слишком спокойное, слишком чужое.
Я опустилась в кресло у камина, взяла бокал и провела рукой по узору на подлокотнике.
Но здесь чувствовалось и другое. В каждом камне, в каждой ткани — ощущение силы. Как будто сами стены смотрят на меня. Как будто за каждым углом — взгляд драконов.
Я улыбнулась уголками губ.
— Что ж… Повелитель драконов умеет принимать гостей.
Тренировка
Я стояла на тренировочной площадке — каменной арене, вырубленной прямо в скале. Воздух был чистым и прохладным, но внутри меня клокотал огонь.
Я вытянула руку вперёд, и алая энергия крови смешалась с пламенем, взрываясь огненной стрелой. Она ударила в цель, оставив на каменной колонне глубокую трещину.
Снова. Снова.
Каждый раз я чувствовала, как кровь внутри сопротивляется, как будто эта сила хочет вырваться и поглотить меня. Но я держала её на цепи. Не дам ей управлять мной...
Огонь сменялся каменными шипами, вырастающими из земли. Я сочетала стихии, пробуя удержать их вместе. Лоб покрылся потом, дыхание стало тяжёлым, но я продолжала.