И вдруг я почувствовала это.
Чей-то взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, знакомый.
Я резко остановилась, выпрямилась и обернулась.
Но уже никого не было.
**********************
За время нахождения там я замечала и другое.
На дальних площадках тренировались представители других рас. Вампиры держались обособленно, разговаривали шёпотом и с откровенным презрением смотрели на оборотней. Некоторые орки сжимали оружие, будто ждали повода сцепиться с демонидами. Эльфы и маги сидели поодаль, как-бы игнорируя всех остальных.
Покои в замке действительно были устроены так, чтобы они как можно меньше пересекались, но напряжение всё равно витало в воздухе. Каждый шаг, каждый взгляд был наполнен враждой.
Однако стоило появиться хотя бы одному дракону — всё стихало. Их присутствие ломало волю. Даже самые гордые молчали, сжимая зубы.
***************************
На следующий день я снова вышла на тренировку, мне нужно подготовиться к тому, что может ожидать меня там, когда мы выдвинемся в поход.
Сделав не большую паузу, чтобы передохнуть, я услышала звуки приближающихся шагов.
Его походка была спокойной, но в ней чувствовалась власть. Он не спешил, и всё же казалось, будто расстояние между нами исчезало быстрее, чем следовало. Его золотые глаза сияли в свете закатного солнца, и я поняла — он наблюдал за мной всё это время.
Я вытерла пот со лба и встретила его взгляд.
Повелитель остановился в нескольких шагах от меня. Его взгляд прошёлся по расколотым колоннам, обугленным следам на камнях, затем вернулся ко мне.
— Ты держишь её, — тихо и уверенно произнёс он.
Его голос прозвучал не как вопрос, а как утверждение.
Я не отвела глаз.
— Я стараюсь не позволять ей управлять мной.
На его губах мелькнула тень усмешки.
— Это… необычно. В основном, кровь быстро берёт верх и носитель не выдерживает.
Я напряглась. Было трудно понять, что это — похвала или предупреждение.
Повелитель чуть склонил голову, будто с интересом разглядывал не мою силу, а меня саму. Его взгляд задержался на мгновение дольше, чем нужно, и лишь затем он медленно отступил.
— Продолжай, — сказал он и ушёл, оставив за собой странное ощущение.
Сад
Сад драконов был удивительно красив. Каменные дорожки, выложенные светлым мрамором, вели к фонтану из белого камня. Из центра поднималась изящная статуя дракона, из его пасти струилась чистая вода, искрилась на солнце и падала в широкий круглый бассейн.
Вокруг фонтана росли алые и белые розы, их аромат смешивался с прохладой воды, наполняя воздух свежестью и спокойствием.
Я присела на край фонтана, положила руки на колени и медленно посмотрела на цветы. Мне всегда нравились розы. Их шипы, их красота, их противоречие. И маме они нравились тоже… В памяти всплыл её голос, её улыбка, как она держала розу в руках.
Осталась всего неделя до нашего опасного путешествия. Кто знает, увижу ли я когда-нибудь снова эти цветы?
И снова я почувствовала его. Этот взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, будто заглядывающий прямо в душу.
Не поворачиваясь, я спокойно сказала:
— Повелитель, а вы часто наблюдаете за своими гостями?
Раздался лёгкий хмык. Его шаги были слышны за спиной, тяжёлые и уверенные.
— Это мой дом, — произнёс он.
Я позволила себе короткую усмешку.
— Тут с вами не поспоришь.
Моё внимание снова вернулось к розам.
— У вас прекрасный сад, — добавила я.
Он остановился рядом. Я не смотрела на него, но чувствовала его присутствие так ясно, будто воздух вокруг стал плотнее.
— Ведьмам нравятся розы? — спросил он.
— Нравятся, — ответила я спокойно. — Думаю, это вовсе и неважно, ведьма я или нет. В любом случае цветы восхитительны. Их шипы и благоухание — как олицетворение жизни. Одно без другого не существует.
Я слегка провела пальцами по стеблю розы, не обращая внимания на тонкий укол шипа.
— А как вы считаете? — спросила я, поворачивая голову.
Он помолчал. Его золотые глаза на миг стали задумчивыми.
— Для меня жизнь тянется по-другому, — произнёс он с лёгкой гордостью. — Я прожил уже достаточно долго и думаю, что мы сами можем решать, как сложится наша жизнь. И кто в ней хозяин.
Эти слова прозвучали величественно, как клятва.
Я внимательно посмотрела на него. Он стоял гордо, словно сам фонтан и розы склонялись перед его волей. Я наклонилась ближе к цветам, вдохнула их аромат, закрыла глаза.