На полпути я обернулась. В одном из верхних окон огромного зала горел тусклый свет. Балкон, отбрасывающий длинную тень на плиту двора, был пуст. Или я просто не хотела всматриваться внимательнее.
Я вернулась на широкую аллею, где фонари горели ярче. Музыка из зала стала ближе — скрипки взяли спокойную тему, флейта ответила мягко, как тёплая вода. Я задержалась ещё на миг, чтобы запомнить этот запах — воду, травы, розы — и это ровное дыхание сада. Завтра мы уйдём, и у мира снова будет вкус железа.
Я спрятала ладони в рукава, кивнула себе, как перед шагом на край, и медленно двинулась к дверям дворца. Впереди — камень Этерии. А этой ночью — редкое, почти забытое ощущение: тишина, которую никто не отнимет.
Повелитель
Повелитель:
Когда она вошла в зал, я заметил её сразу.
Среди золота, камня и блеска, среди орков, демонидов, магов и эльфов — она выделялась не силой крови, не тенью прошлого, а образом.
Длинное платье подчёркивало ее фигуру и лёгкость движений. На руках — перчатки, скрывающие следы сражений и руны, а волосы были убраны в аккуратную причёску. Никакого плаща, никакого капюшона. На миг она перестала быть «Алой ведьмой».
Передо мной стояла женщина.
Я смотрел, как она идёт по залу. Как останавливается возле колонн, рассматривает гобелены и свет фонарей. Как вслушивается в музыку, будто не просто слышит её, а впитывает, позволяя мелодии проникнуть в сердце.
Она попробовала вино, затем взяла закуску, пирожное. И я видел, как в её глазах мелькнуло удовольствие. Настоящее. Не маска, не игра, не привычная холодность — искра живого наслаждения простыми вещами.
И в этот момент она была далека от образа безжалостной ведьмы, о которой говорили.
Я знал, что её кровь — это как опасность для моей расы.
Слияние нашей сути с такой силой способно было разрушить равновесие. Для нас её кровь — запрет, яд.
И всё же я смотрел на неё и видел не угрозу. Я видел девушку, которая борется с собственной силой, и вовсе не для власти.
Когда я впервые услышал про Алую ведьму, мне было интересно — кто она? Чудовище или просто пешка?
Я ожидал увидеть женщину зрелую, холодную, уверенную в себе и своей жестокости. Но на совете впервые передо мной встала молодая девушка с длинными волосами и глазами, полными холода — но не той пустоты, что рождает власть, а холодом тех, кого жизнь заставила быть сильным.
Я улыбнулся своим мыслям: она тогда, наверняка, думала, что я хочу её убить.
За эти две недели я видел её иной: упрямой в тренировках, сдержанной, оставшейся в тени, когда остальные спорили. И особенно — тогда, в саду, когда она сидела у роз. Тогда она выглядела обычной девушкой, без капли высокомерия, холодности и жестокости. В её лице была тишина.
И вот, на пиру, когда наши руки соприкоснулись над пирожным, я почувствовал это.
Её кожа под тонкой перчаткой — и моё тело отозвалось, будто искра пробежала по венам. Сила её крови коснулась меня. Не угрожающе, нет. Она была… тёплой, зовущей. Слишком живой.
Я чувствовал, как дракон внутри меня напряжённо шевельнулся, отозвавшись на её суть. А она лишь немного вздрогнула, подняла глаза и спокойно произнесла:
— Повелитель.
Без страха, без наигранности.
Я был уверен: ее кровь чувствует меня так же, как я чувствую её. Эту силу невозможно скрыть.
Я поднял бокал и сказал ей пару слов. Простые, вежливые, правдивые. «Прекрасно выглядите». Улыбка на её лице была лёгкой, искренней, и мне это показалось опаснее любых заклинаний.
После, я пожелал ей хорошего вечера и ушёл. Но глаза мои всё равно следили, когда она покинула зал и направилась в сад.
Алая ведьма… и девушка, что так смотрит на розы. Как совместить одно с другим? И почему мне всё сильнее хочется это узнать?
Начало пути
Мы шли в походе уже целый день. Наш отряд двигался медленно, осторожно: магические существа, воины разных рас, слуги драконов. В воздухе витала напряжённость, и хоть драконы держали всех в узде, было очевидно — союз хрупок.