Повелитель драконов шёл впереди. Его шаги были неторопливыми, но в них ощущалась уверенность хозяина дороги. Его взгляд был устремлён вперёд, и казалось, ничто не могло поколебать его спокойствие.
Я держалась чуть в стороне, наблюдая.
Внезапно из леса раздался гулкий вой. Земля содрогнулась. Из тени деревьев вырвалась нечисть — отвратительное чудовище, напоминающее смесь паука и волка, с вытянутым телом и множеством жгучих глаз. Его лапы были покрыты слизью, а из пасти свисали тянущиеся нити яда.
Существо бросилось прямо на Повелителя.
Он даже не шелохнулся. Его золотые глаза лишь слегка сузились.
Но моё тело среагировало раньше разума.
Я взметнула руку, и алая вспышка огня с кровавым узором ударила в тварь. Пламя обвилось вокруг её лап, обжигая плоть, а земля под ногами поднялась, выбрасывая каменные шипы, которые пронзили её.
Монстр взвыл, извиваясь, но я усилила заклинание, и тело чудовища взорвалось клубами чёрного дыма, осыпаясь в пепел.
Секунда — и всё стихло.
Я тяжело выдохнула, обернувшись.
Повелитель драконов стоял ко мне боком. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, даже слегка равнодушным. Но его взгляд был внимательным, пронизывающим, и всё же он ничего не сказал.
Он просто развернулся и пошёл дальше, как будто ничего не произошло.
Я сжала кулаки. Он бы сам справился, знаю. Но все же.
Повелитель сначала будто слегка замедлил шаг, но не повернул головы и просто продолжил идти.
Наступил вечер.
Костры уже мерцали огнями по всему лагерю. Оборотни рычали во сне, вампиры сидели отдельно, будто даже ночью не доверяя никому. Демониды громко спорили, пока их не одёрнули драконы.
Я сидела у своего костра, чуть в стороне. Пламя отбрасывало красные отблески на мои руки, уставшие после еще одного боя. В голове всё ещё звучал вой нечисти, хрип их дыхания, визг когтей о камень.
Я не двигалась, только смотрела на огонь. Сколько ещё будет таких ночей? Сколько ещё нечисти?
И тут я почувствовала это.
Шаги. Медленные, уверенные. Я сразу поняла - Повелитель драконов.
Он прошёл мимо. Не остановился, не заговорил. Но на мгновение его золотые глаза задержались на мне, и я ощутила, будто он читает все мои мысли.
Я тоже не сказала ни слова. Только чуть крепче сжала колени и продолжила смотреть в огонь.
Я всё-таки уснула. У костра, в тишине, позволив себе короткую слабость.
Но сон не дал покоя.
Крики. Лица нападающих орков, оборотней, вампиров, магов. Твари. Кулон демона. Крик Рони. Голос ведьмы: ты должна… убей его…
— Нет! — вскрикнула я, резко открыв глаза.
Дыхание сбилось, сердце стучало как безумное. Я вскинула голову, осмотрелась по сторонам.
Повелитель драконов сидел чуть в стороне, в тени. Он явно не спал. Его глаза сверкнули в отблесках костра, и на миг я подумала, он что наблюдает за мной?
Я ожидала, что он что-то скажет. Но он молчал.
И я тоже.
Наши взгляды встретились на несколько секунд. В них было что-то такое — не холод, не насмешка. А скорее понимание...?
Я отвернулась первой, прикрыв глаза ладонью.
Резкий рывок
Солнце стояло высоко, жара давила. Армия сделала привал у реки: одни восполняли запасы воды, другие латали доспехи и проверяли оружие. Вампиры стояли в тени, недовольно щурясь от света. Оборотни неугомонно спорили с орками. Демониды громко хвастались, что в следующем бою они всех удивят.
Я сидела у берега, погружая руки в холодную воду. Смывала кровь и грязь, смотрела на отражение. Лицо усталое, но глаза — холодные.
И тут раздался крик.
— Ведьма! — один из орков вышел вперёд, в руках его блестело копьё. — Мы слышали о тебе. Говорят, ты уничтожила город орков. Но это всё явно сказки. Покажи, на что ты способна!
Вокруг сразу поднялся шум. Маги отвернулись, вампиры усмехнулись. Демониды загоготали:
— Давай, сожги его, если не врут!
Я поднялась медленно. Орк стоял напротив, ухмыляясь.
И тут тишину разорвал голос.
— Ты играешь с огнем.
Это был он. Повелитель.
Его шаги были медленными, но каждое движение заставляло замолкать тех, кто ещё секунду назад кричал. Он посмотрел на орка — коротко, холодно.
Я шагнула вперёд сама.
Золотой взгляд Повелителя остановился на мне. В нём мелькнула искра интереса. Он не остановил.