Орк занёс копьё. Я подняла руку.
Огонь вспыхнул вокруг моей ладони, переплетаясь с кровавыми линиями. Жар ударил по воздуху, трава вокруг зашипела. Я выдохнула и вонзила силу в землю. Из-под ног орка вырвались алые каменные шипы, заставив его отпрыгнуть назад.
Он взревел, метнув копьё. Но я лишь подняла руку — и щит пламени загорелся, сжигая древко в пепел.
— Достаточно, — сказал Повелитель
Орк сжал зубы, но отступил.
Толпа гудела, но никто больше не рискнул вмешаться.
Он медленно прошёл мимо, ничего не говоря. Но я уловила — он оценил мой поступок.
Мы снова выдвинулись.
Мы шли по узкому хребту. С одной стороны поднималась каменная стена, с другой — зияла пропасть, полная тварей внизу, это означало, что там тоже открылся портал. Их вой поднимался снизу, ударяя по нервам. Камни сыпались вниз, и каждый звук эхом отдавался в сердце.
Я старалась держать шаг уверенным, но в какой-то момент скала под ногами предательски осыпалась. Земля ушла из-под ног, и я почувствовала, как тело резко накренилось в сторону обрыва.
Воздух вырвался из груди. Мир будто застыл.
Но сильная рука схватила меня за запястье.
Я дернулась, ощутив резкий рывок. Повелитель драконов удержал меня, прижимая к себе так близко, что я слышала его дыхание. Его глаза — золотые, яркие, — смотрели прямо в мои, и в этом взгляде не было никакого холода.
— Осторожнее, — произнёс он низким голосом. — Я не собираюсь вытаскивать тебя из пропасти каждый раз.
Я стиснула зубы, делая вид, что дыхание у меня не сбилось.
— А я не собираюсь падать каждый раз, — ответила я спокойно, хотя сердце бешено стучало.
Он усмехнулся уголком губ, отпуская меня.
— Надеюсь.
Позже, когда мы выбрались на более широкую часть хребта и наша армия сделала короткий привал, я сидела на камне, отряхивая пыль с плаща.
Повелитель подошёл ближе, останавливаясь рядом.
— Ты неплохо держишь равновесие… для ведьмы, — сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония.
Я приподняла бровь.
— Для ведьмы? А вы, значит, ожидали, что я упаду?
— Я всегда ожидаю худшее, — ответил он. — Так меньше разочарований.
Я хмыкнула и скрестила руки.
— Значит, вы разочаровались, что я всё же удержалась?
Его взгляд задержался на мне чуть дольше. На миг золотые глаза блеснули чем-то мягким, но он скрыл это усмешкой.
— Скажем так… ты умеешь удивлять.
Я отвернулась, пряча улыбку, и посмотрела вдаль.
Ночной разговор
Следующее утро встретило нас резким ветром. Горы дымились, будто внутри них дремали чудовища. Отряд двигался узкой тропой вдоль обрыва. Под ногами скрежетали камни, а внизу, далеко внизу, бурлил лавовый поток. Стоило оступиться — и падение было бы быстрым и окончательным.
Я шла чуть позади, кутаясь в плащ. Ветер рвал его с плеч, цеплялся за капюшон, будто пытался столкнуть вниз. Камни сыпались под сапогами, и каждый шаг требовал сосредоточенности.
— Держись ближе к скале, — бросил впереди идущий Повелитель, даже не оборачиваясь. Его голос был спокоен, но в нём звучала та сила, что заставляла слушаться без возражений.
— Думаете, я впервые хожу по горам?
Он не ответил. Только шаг его был размеренным, твёрдым, словно сам камень подчинялся ему.
Сильный ветер ударил мне в лицо и я оступилась.
Кусок породы ушёл из-под ноги, камни с грохотом сорвались вниз. Земля качнулась, ветер рванул сильнее — и я почувствовала, как мое тело соскальзывает к краю.
Всё произошло в мгновение.
Чья-то рука схватила меня за капюшон, рывком отдёрнула назад. Ткань натянулась, едва не перехватив дыхание, но падение остановилось. Меня ударило о камень спиной, дыхание сбилось.
— Ведьма, — низко произнёс он над самым ухом. — Я же сказал — ближе к скале.
Я, всё ещё ловя воздух, подняла глаза. Он стоял совсем рядом, удерживая меня за плащ, его пальцы — сильные, жёсткие — сжимали ткань у самого горла. В его взгляде пылало не раздражение, а что-то другое. Страх? Или злость?
— Спасибо, — прошептала я, но голос дрогнул.
Он медленно разжал пальцы, но не отошёл. Его ладонь скользнула вниз — от капюшона к плечу, задержалась там, будто проверяя, цела ли я.