— Мазь. Она поможет вашим ранам на руках. Даже шрама не останется.
Я замерла на мгновение, принимая его слова. Пальцы медленно обхватили сосуд.
— Спасибо, — тихо сказала я, позволяя себе мягкую улыбку.
Он почтительно кивнул и отошёл, оставив меня одну с подарком.
Я открыла сосуд — лёгкий запах трав ударил в нос, свежий, прохладный. Коснулась мази и аккуратно провела по царапинам на руках. Жжение ушло, кожа будто сразу ожила.
Я задумчиво посмотрела в сторону.
Где-то на краю лагеря я заметила знакомый силуэт. Повелитель драконов стоял, скрестив руки, и смотрел в сторону леса, будто полностью сосредоточен на охране.
Я опустила голову, прикрыла глаза и чуть слышно усмехнулась.
— Одним словом - повелитель.
Огонь костра отражался в моих глазах, я смотрела на небо и размышляла о предстоящем дне.
Тем вечером лагерь как-будто ожил. Между демонидами и орками вспыхнула ссора. Сначала крики, потом удары. Оборотни встали с интересом, вампиры фыркали с презрением. Всё готово было перерасти в резню.
Я уже поднялась, чтобы вмешаться.
Но он встал раньше.
Повелитель драконов сделал шаг вперёд, и весь шум оборвался. Его голос прозвучал, как удар грома:
— Довольно.
Тишина. Даже демониды опустили головы. Он посмотрел на них с таким презрением, что никто не осмелился больше возразить.
Проходя мимо меня, он тихо бросил:
— Не вмешивайся.
Я холодно усмехнулась.
Наши взгляды встретились. Золотой — гордый, повелительный. Мой — холодный, но полный огня.
Он прошёл мимо, не сказав больше ни слова.
Я пошла за ним.
Он стоял возле деревьев, в стороне от лагеря, рядом с большой бочкой, наполненной прозрачной холодной водой. На плече висело полотенце, капли скатывались по его коже, блестели на ключицах и руках, словно огненные искры на бронзе.
Я шла по тропе, не сразу заметив его. Но когда шаги мои приблизились, он повернулся.
Его взгляд был тяжёлым, медленным. Сначала скользнул по сапогам, по складкам плаща, затем задержался на шее, на губах… я почувствовала, как замедляю шаг, как сердце начинает биться чаще. Горло пересохло, и я едва заметно облизнула губы. Но, спохватившись, ускорила шаг, будто хотела уйти от этого молчаливого испытания.
Он ничего не сказал. Просто снова повернулся к бочке, окунул ладони в воду и провёл ими по лицу.
Я остановилась, нахмурившись.
— Почему это я не могу вмешиваться?
Он вытер лицо полотенцем, медленно откинул его на плечо и бросил на меня взгляд через плечо.
— Не сейчас, девочка.
Я вскинула подбородок. Внутри что-то кольнуло — обида или злость.
— Я не девочка. Я — Алая Ведьма.
Он развернулся полностью. Подошёл ближе, шаг за шагом, и воздух словно стал тяжелее. Остановился совсем близко, так, что я чувствовала жар его тела, и наклонился чуть вперёд. В его глазах мелькнул огонь, в улыбке — тень насмешки.
— Да, ведьма… — сказал он негромко. — Но скажи, сколько тебе лет от роду… девочка?
Последнее слово он произнёс с особым акцентом, будто пробуя мою стойкость.
Огонь сам вспыхнул в моей руке, пламя обвило пальцы, готовое вырваться наружу.
Он лишь улыбнулся шире. В его глазах не было страха, только игра, интерес.
— Прибереги огонь для нечисти, — сказал он мягко, почти шепотом. — Я тебе не враг.
Я замерла, ощущая, как его слова застревают внутри, мешают дышать. Пламя в ладони погасло, но сердце билось так, будто я только что выжила в бою.
Встреча у реки
Я заснула, усталая, не заметив как.
А утром проснулась от холода. Костёр почти догорел. Но… моё тело было накрыто тёплым, тяжёлым плащом. Чёрная ткань, мягкая, с запахом дыма и чего-то ещё — чего-то, что я не могла определить.