- Pourquoi? [4] - искренне удивилась девушка.
- Я думал, вы нам станцуете, - смутившись, ответил мужчина.
- Что вы, - рассмеялась Джульетта. - Вы позволите? - обратилась она к Авроре, указав взглядом на миниатюрную шкатулку.
- Пожалуйста, - протянула она девушке свою находку, смирившись с мыслью, что завести ее им не удастся.
Жюли ловким движением открыла крышку и погладила пальцем фарфоровую статуэтку балерины, грациозно балансирующую на одной ножке.
- Я с детства любила балет, - задумчиво произнесла девушка. - Готова была танцевать день и ночь. Но времени на любимое занятие совершенно не осталось с тех пор, как я стала прислуживать мадам. Она знала о моем увлечении и предложила исполнить несколько па перед гостями на Столетнем Балу. Увы, я оступилась и подвернула ногу. От моей былой грации не осталось и следа, - девушка с грустью опустила голову.
- Что вы, Жюли, - попытался приободрить девушку Детектив, - вашей грации позавидовала бы любая.
Аврора закивала головой в такт его словам. Ей совершенно не хотелось, чтобы Джульетта расплакалась.
- Вы, правда, так считаете? - печаль, будто стерли с ее симпатичного личика.
- Конечно, - честно признался мужчина, которому девушка явно была симпатична.
Довольная Джульетта разжала свой по-детски маленький кулачок, в котором лежал миниатюрный ключик. Она привычным движением вставила его в специальное отверстие и повернула трижды. Из шкатулки полилась приятная музыка, а девушка на подставке закружилась вокруг своей оси.
Только сейчас Аврора обратила внимание на сходство Джульетты и фарфоровой балерины. Это была ее миниатюрная копия.
- Так это же вы! - не удержавшись, воскликнула девушка.
Детектив изумленно переводил взгляд то на Джульетту, то на шкатулку, не веря своим глазам.
- Конечно, - подтвердила девушка, - это подарок мадам. Она попросила сделать ее для меня и вручила мне на день рождение. Я безумно благодарна ей за этот подарок.
- Но как же она оказалась на Вокзале? - спросил Детектив, как завороженный наблюдая за плавными движениями балерины.
- После того казуса на балу я выбросила свои пуанты, а вместе с ними и шкатулку. Только не подумайте, что я столь неблагодарна, чтобы уничтожать подарки мадам, - Джульетта залилась краской. - Я сожалею, что так получилось. Не знаю, что в тот день на меня нашло.
Внезапно музыка прекратилась, и миниатюрная копия девушки замерла на своем постаменте. Что-то щелкнуло внутри, приводя в движение скрытый механизм музыкальной шкатулки. Нижняя ее стенка, словно маленькая дверца, отворилась, открывая небольшой тайничок.
- Qu'est-ce que ç'est? [5] - удивленно воскликнула Джульетта.
Аврора осторожно просунула внутрь коробочки два пальца и нащупала там свернутый трубочкой лист бумаги. Развернув его, она вслух прочитала послание, выведенное черными чернилами.
"Гребень и короб, слово лисы. Однажды ты сгинешь, крушащий холсты".
Прочитав эти строки вслух, девушка едва не выронила послание из рук. Аккуратные буквы с изящными завитушками она не могла не узнать. Это был ее почерк.
[1] - Бог мой! (перев. с французского)
[2] - Моя музыкальная шкатулка! (перев. с французского)
[3] - Простите меня. (перев. с французского)
[4] - Зачем? (перев. с французского)
[5] - Что это? (перев. с французского)
Глава 9
Детектив повторил только что произнесенный Авророй текст.
- Бессмыслица какая-то, - сказал он. - Какая может быть связь между коробом и гребнем? Да и разве лисы говорят? Какой в этот смысл? Здесь должна быть какая-то подсказка!
Аврора закусила губу, пытаясь не подать виду, что ей известен автор этого загадочного послания. Но как она вообще могла его здесь оставить и самое главное зачем? Выходит однажды девушка уже посещала Город? Но когда? Во время одного из провалов в памяти? Быть того не может. Мать бы из комнаты ее не выпустила, не то что из дома. Тогда как записка оказалась здесь? В музыкальной шкатулке Джульетты?
- В детстве, - наконец-то заговорила девушка, пытаясь скрыть волнение, - мы использовали специальный шифр, благодаря которому могли обмениваться записками, не боясь, что их содержимое кто-нибудь узнает. Мы писали бессвязный текст, который скрывал в себе какое-то слово или фразу.
Детектив еще раз взглянул на записку.
- Значит, ты сможешь узнать скрытый смысл этого послания? - наконец спросил он у Авроры.
- Боюсь, что нет, - с грустью ответила девушка. - Для этого необходим шифровальщик, с помощью которого в тексте спрятали ответ.