- Шифровальщик? - удивленно вскинула тонкую бровь Джульетта.
- Да, - подтвердила Аврора. - В детстве в качестве него мы использовали обычный лист бумаги с небольшими отверстиями, который помогал прочесть текст. Для этого его необходимо было приложить к записке и сложить те буквы, что оставались не закрытыми.
- По-моему, я видел нечто похожее в Доме Судьбы, у Марты, - сказал мужчина, поднимаясь с мягкого диванчика. - Простите нас, Жюли, за столь неожиданное вторжение, - извинился он перед белокурой девушкой.
- Что вы, мсье Детектив. Я всегда рада вас видеть, - немного смутившись, ответила она.
Попрощавшись с Джульеттой, они покинули Имение и направились в самое сердце Города.
- Мне не очень хотелось бы снова встречаться с этой женщиной, - сказала Аврора, после затянувшегося молчания. - Мне кажется, я ей не нравлюсь, - добавила она, глядя себе под ноги.
- Глупости, - отмахнулся Детектив. - Просто дай ей немного времени.
- Этот Город, - начала было говорить Аврора, но запнулась, - что он из себя представляет? У него есть название? Где он вообще находится?
- У него нет названия. Мы зовем его просто Город. Говорят, раньше он был обычным, ничем не отличающимся от других городов. Кто-то утверждает, что он находился в западной Европе. Но однажды произошло что-то страшное и непоправимое, - поправив шляпу, Детектив продолжил. - Мы зовем это Искажением. И не спрашивай о том, что это значит. Доподлинно это никому не известно. Город будто вырвали из реального мира и переместили сюда.
- Переместили куда? - спросила Аврора, пытаясь осмыслить то, что только что услышала.
- Если бы мы знали, где именно находимся, то давно бы выбрались отсюда. Город находится где-то вне пространства и времени. Все мы его пленники, которые однажды попали сюда из обычного мира, только из разных времен.
- И много в Городе жителей? - спросила девушка.
- Точно не знаю, - пожал плечами Детектив, - их число постоянно меняется. Одни приходят, другие исчезают. Есть лишь несколько тех, кто здесь обитает постоянно. Это Марта. С ней ты уже познакомилась. Проводник, который встречает новичков на Вокзале. Есть еще Шулер, Изабель, Валери, Джульетта, которая живет в Имении, и я.
- Проводник, Детектив, Шулер, - протянула Аврора, будто пробуя прозвища на вкус. - Неужели у вас нет настоящих имен?
- Наши имена остались в прошлой жизни, - с грустью улыбнулся Детектив. - Вот мы и пришли.
Перед Авророй снова красовался Дом Судьбы, в который ей совершенно не хотелось входить.
- Если хочешь, можешь подождать меня здесь, - предложил мужчина, заметив смятение на ее лице. - Днем на улице безопасно.
- А ночью? - насторожилась Аврора.
- Ночью Город окутывает туман, который может быть опасен. Порой он перемещает улицы Города. Привычные места меняют свои очертания под его воздействием. К тому же ночью можно встретить Оборотней, - добавил он.
Девушка поежилась. В ее планы встреча с монстрами совершенно не входила. Но ведь днем бояться нечего, не так ли?
- Я подожду здесь, - согласилась Аврора, усаживаясь на одну из ступенек, ведущих в Дом Судьбы.
Детектив молча пожал плечами и скрылся за дверью.
Глава 10
Детектива не было около получаса. Когда он наконец-то показался в дверях, то выглядел растерянным и встревоженным.
- Что случилось? - спросила Аврора, заметив его беспокойное выражение лица.
- Марты нет в Доме Судьбы, - ответил мужчина, озираясь по сторонам.
- Наверное, вышла ненадолго, - пожала плечами девушка, - скоро вернется.
- Нет. - Детектив достал из внутреннего кармана пиджака портсигар и покачал головой. - Марта не покидала этот дом уже много лет. Она не могла никуда уйти.
- То есть она вообще не выходит из дома? - удивилась девушка. - Но почему?
- Долгая история, - уклончиво ответил мужчина, пуская серые кольца дыма.
От запаха табака у Авроры першило в горле. Она с детства ненавидела едкий дым, которым люди добровольно отравляют свой организм.
- Извини, - смутился Детектив, затушив сигару.
- Так куда могла исчезнуть женщина-медиум? - не унималась девушка. - Может у нее здесь есть подруги, с кем она могла бы поболтать за чашечкой чая? - предположила она.
- Разве, что Изабель, - ответил Детектив, пытаясь припомнить всех жителей города, - или Проводник.
Внезапно мужчина ударил себя ладонью полбу, чем едва не испугал юную девушку.
- Ну конечно, - воскликнул он, - и как я сразу это не припомнил! Когда ты очутилась в Городе, Проводник не встретил тебя на Вокзале. Пока ты общалась с Мартой, я был там. Осмотрел то место, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но все было тщетно. Отчаявшись, я направился к своему старому другу. Проводник живет на Вокзале в одном из вагонов. В дневное время он обычно предается сну, - продолжал говорить Детектив. Его речь была быстрой и сбивчивой, словно он хотел как можно скорее поделиться своими мыслями, боясь упустить что-то важное. - Так вот, его там не было.