— Опять ты про своих травоядных, — раздражённо отозвались из-за спины. Сасори лишь поморщился, но головы не поднял, слишком занятый.
— Это делают, чтобы они сработались в команде и научились как следует пользоваться своими способностями, — продолжала тем временем девушка.
— Тебя что-то не устраивает, тушкан? — золотистые глаза всё-таки стрельнули в её сторону. —Я взял тебя в протекторат как наследник клана. Как и принято в Суне. Ты хочешь переделать наш устав и попасть в команду к каким-нибудь слабакам?
Розоволосая поджала губы, думая, как бы подобрать аргументы получше. Бесспорно, ей невероятно повезло оказаться в компании Сасори-нии. Каждое задание гарантировало успех. Но с ним условия выходили слишком… тепличными. Он пускал её в бой, только когда признавал противника слабее её. Или когда почти полностью проверял и зачищал периметр. Не было чувства вызова, что учит переступать через себя и расти выше.
— И ты слишком слабая, чтобы выходить без присмотра, — продолжал бурчать тем временем старший. — Я бы мог переломить тебе шею без труда.
— Ты много кому можешь переломить шею без труда, Сасори-нии, — устало выдохнула куноичи.
— Факт, — закончив с куклами, юноша выпрямился, раздражённо разглядывая младшую.
Та не знает куда смотреть, нервно собирая аргументы.
— У тебя самый низкий запас чакры из моих знакомых, — он складывает руки на груди. — Ты не можешь справиться даже с одной марионеткой.
— Чиё-баа научила меня многим уловкам с контролем! — девушка хватается за редкий шанс. Сасори её слушает! Видимо, успешный бой и законченная миссия хорошо повлияли на его настроение. — Я знаю тайдзюцу, медицинские техники, яды, гендзюцу…
Аккуратная смуглая ладонь с изящными пальцами поднимается в останавливающем жесте. Розоволосая послушно замолкает, опуская взгляд. Она выучилась в Суне не спорить лишний раз, особенно со старшими.
Хотя иногда это ощущалось как что-то инородное.
Хорошо, что у неё был друг, с которым она могла отпустить подавляемый темперамент.
— Я не буду тебя уговаривать, ты знаешь, — золотые глаза блеснули, высматривая что-то в выражении лица розоволосой. — Но, даже если ты чужая в Суне, ты достаточно жила здесь, чтобы понимать традиции. Вне семьи команды формируют только бесклановые.
— Знаю, — девушка прикусила губу, догадываясь к чему он клонит.
— Ты лишишься моего покровительства и будешь вынуждена всё делать сама, — он чуть склонил голову набок. — У чужих ты станешь лишь гостьей, а не кровной частью.
— Знаю, — насыщенный зелёный взгляд стал лишь твёрже. — Мне это и нужно.
— Ну значит с завтрашнего дня ты перестанешь отвлекать меня во время миссий, — плавно развернувшись, Сасори закинул свитки за спину. — Пошевеливайся.
Не справившись с внутреннем трепетом от этой долгожданной победы, Сакура широко улыбнулась ему в спину.
*
— Что ты разнылся? — Темари снисходительно смотрит на плетущегося позади младшего брата. — Тебе надо радоваться, что нам удалось укомплектовать команду, когда Гаара уже, как чунин, не может тебе помочь.
Канкуро фыркнул. До Конохи оставалось всего-ничего.
— Что за баланс у нас такой вышел? — он взмахнул руками, вызвав тем самым презрительный взгляд со стороны Сасори. — Я марионеточник! Мой профиль – тихие убийства и шпионаж! Но со мной сдаёшь ты, которая всегда идёт в лобовую, да медик-отравитель.
— Чем тебе медик-отравитель не подходит для шпионажа? — Сакура оскорблённо поправила свой расшитый скорпионами платок. Переглянувшись с дочерью Сабаку-но, она постаралась побороть смешок.
— Да тебя с другого конца пустыни заметно! Все оборачиваться будут! — тёмно-розовая бровь изогнулась. Канкуро, поймавший её взгляд, откашлялся в кулак, пряча еле-заметный румянец.
— И это говорит человек с раскрашенным лицом? — блондинка цыкнула, покачивая головой. Вдалеке уже виднелись алые стены Листа, тем самым отвлекая Сакуру от их бесконечной беседы ни о чём.
— Это традиция! — попытался было возмутиться брюнет, но его уже никто не слушал.
Как капитан команды участвующих в Экзамене на чунина, наследник Акасуна-но, с максимально кислым выражением лица, достал необходимые документы на своих генинов. Брат с сестрой Сабаку-но изредка шипят друг на друга, но всё-таки стараются вести себя согласно статусу.
Розоволосая куноичи молчит. Девушка, не замечая пространных взглядов своей команды, жадно смотрит по сторонам. Её преследует странное чувство, на грани сознания, что она была тут.
На этой улице, с яркими вывесками. У этой аллеи, с небольшим фонтаном. В этих тесных переулках.
Во время обеда, пока остальные отвлеклись на выбор непривычной для жителей пустыни еды, она выскользнула наружу. Отчего-то стойка с винными бутылками вызвала в ней болезненную тоску. Белое кольцо, что печатью закрепляло пробки, будто жгло глаза.
Странное чувство.
Девушка лишь сделала пару шагов, даже не выходя из-под навеса, когда в неё врезался русоволосый мальчишка, с руганью падая на пыльную дорогу. В этот же момент, с криком «Стой, Конохомару!» из-за угла выбежал парень, её сверстник. Яркое оранжевое пятно.
Увидев её, он оборвал себя на середине слова, хлопая голубыми глазами. Взгляд его скользнул сначала по её лицу. Потом — по розовым волосам. После — задержался на необычной для его селения одежде. Остановился он на символе песчаных часов, отпечатанном на стальной пластинке хитай-атэ.
— Д-добрый день, — отчего-то заикаясь, начал неизвестный.
— Добрый день, — кивнула Сакура. Он тоже казался ей знакомым. Но, это могло быть обманчивое чувство.
Какое-то время они молчали, и девушка уже хотела было вернуться внутрь, к своей команде, когда её остановили.
— А…а ты не отсюда, да? — блондин заалел скулами, нервно переступая с ноги на ногу.
— Да, — куноичи кивнула, и зачем-то пояснила. — Прибыли на экзамен на чунина.
— З-значит, ты гостья К-конохи? — на смуглом лице расцвела широкая улыбка. Такие розоволосая видела нечасто.
Порыв ветра принёс с собой запах леса, уличных закусок и чьих-то духов. Непривычных для неё.
— Да, — девушка оглянулась на монумент, вырезанный из цельной скалы. — Точнее не скажешь. Гостья.
И это был первый раз, когда это слово не горчило у неё на языке.
Раздался звон дверного колокольчика.
— Что ты тут забыла, тушкан? — недовольный голос Сасори-нии заставил её обернуться. Старший, со своим обычным пренебрежительным выражением лица, изучал непрошенную компанию местных. Она же, наоборот, улыбнулась.
— За мной, — игнорируя неизвестного, аловолосый разворачивается, не желая больше тратить время на эту ерунду.
— Стой! — блондин задерживает её. — Как тебя зовут?
Взгляд у него странный. Такой она иногда, редко-редко, ловила у Канкуро.
— Акасуна-но Сакура, — уверенно произносит розоволосая. — Шиноби Суны.
И это звучит гордо.