Когда девушка закончила перевязывать лиса, она принесла ему чашку с красноватым напитком, помогла приподняться и поднесла чашку ко рту парня.
- Что это?
- Лекарство, - хмуро сказала Рэй, - ну серьезно, если б я хотела тебя убить, то просто бы оставила там истекать кровью. Пей давай.
Лис с трудом глотнул странное варево и поморщился. На вкус оно было не самым приятным.
- В общем, кости твои целы, рану залатала, - важно изрекла девушка, отставив чашку, - пару дней отлежишься и будешь в норме, надеюсь. В полную силу сражаться не сможешь, наверное, около месяца, но это не точно, я твоего потенциала не знаю.
- Спасибо… - Аспер немного помолчал, а потом спросил, - а что дальше?
- А мне почем знать? – удивилась Рэйна, - пару дней побудем с вами, пока ты не сможешь нормально ходить. А потом распрощаемся. Ты принял решение, нам тут делать нечего. Мы вам не няньки, не телохранители.
Аспер молчал. Рэйна поднялась с места и тут он ухватил её за хвост, который она прекратила скрывать, как только солнце опустилось за горизонт. Девушка резко обернулась. Хвост и уши – это то, к чему прикасаться нельзя никому! Рэйна с трудом подавила в себе желание пнуть и без того раненого лиса, но тут же заметила его взгляд. Молящий.
- Я предлагаю сделку… - прошептал он.
- Слушаю тебя.
- Защитите Сафию. Взамен, я присоединюсь к вам. Я буду делать все, что потребуется, все, что скажешь. Подчинюсь хоть принцессе Кае, хоть тебе лично. Лишь бы только она была в безопасности.
- Иди к черту, - фыркнула Рэйна, отбрасывая его руку, - вот же придумал…
- Но вам ведь это нужно! Вы ведь за этим пришли! – в недоумении уставился на нее Аспер.
- Мне не нужен раб, - отмахнулась девушка, - лишь за товарищей я готова отдать свою жизнь. И лишь товарищей я готова защищать до последней капли крови.
С этими словами девушка развернулась и зашагала прочь.
- Удумал он… сделка… нет, ну вы слышали?.. – донеслись до него её возмущения.
- Послушай, - голос сприганши заставил парня вздрогнуть, - Аспер, верно?
- Ага…
- Думаю, так она пыталась сказать, что и без сделок защитит Сафию. И тебя защитит, - улыбнулась девушка, - она такая, сама себе на уме.
- А ты?.. – Аспер понимал, что не знает эту девушку.
- А, прости, мы ведь не знакомы, - улыбнулась сприганша, - я Лейла. В этой компании я… принцесса?
Аспер смотрел на сприганшу, на её нежные черты лица, добрую улыбку. Она была совершенно не такой, как холодная Рэйна. Она была теплой, солнечной. И она притягивала к себе. В глубине души какая-то из струн задребезжала, и он почувствовал, что не одну лишь Сафию должен защитить. Это и была «судьба»? Это и было то самое предназначение, от которого он так хотел сбежать все это время? Но почему-то сейчас совсем не хочется бежать, не хочется сопротивляться. Хочется отдаться этому чувству, отдаться на милость этой богини…
- Я… - неожиданно для самого себя Аспер почувствовал, как по его щекам катятся слезы, - да что это я вдруг…
Лейла, повинуясь тому же чувству, что и Аспер, обняла его. Вытерла его слезы своими мягкими руками.
- Аспер, я не стану принуждать тебя к чему-то, ты не раб судьбы, не раб силы генерала, и уж точно не мой раб, - улыбнулась она, - просто, неужели ты не чувствуешь этого? Если нет – мы уйдем и никогда больше не тревожим ни тебя, ни Сафию. Но если ты чувствуешь, то же что и я… останься с нами, Аспер… и вместе… все вместе… мы сможем защитить…
- Весь континент, - закончил за неё Таск.
Аспер взглянул в холодные глаза спригана, потом в глаза Лейлы. Он чувствовал.
***
- Ваше Величество! Ваше Величество!!! Они прорвались сквозь последнюю линию оборону! Они почти у дворцовых ворот!
В тронный зал ввалился солдат, забрызганный кровью.
- Ваше Велич… - в спину ему попала стрела, солдат обмяк и пачкая кровь дубовые двери, упал на мраморный пол.
Его Императорское Величество, седьмой правитель великой империи Син, Набб Синский, восседал на своём троне, даже не шевельнувшись. Около месяца назад в Империю Син прибыл корабль без знамен, гербов и флагов. С корабля того на берег сошли всего тринадцать человек. Хотя, назвать их нельзя было ни древними, ни ойо, ни сприганами, ни кафо. Они были всем и никем одновременно. И обладали воистину чудовищной силой. И эта чертова дюжина посеяла хаос в Син. Они нападали на малочисленный отряды, не оставляя выживших. Они имели наглость являться прямо в казармы, убивать и калечить новобранцев. С каждым днем разрушения становились все заметней, ущерб сложно было скрывать от простого народа. И сложно было объяснить, как всего 13 человек способны противостоять вооруженным дивизионам!
Позже стало хуже. Через две недели после их прибытия император принял решение выставить против них войска. И тогда солдаты стали переходить на сторону врага. Половина войск дезертировала, присоединившись к этим демонам, остальных – убивали. Постепенно, они приближались к императорскому дворцу. Набб Синский, правящий империей Син уже более двадцати отдал лишь один приказ: вывезти из Син жену, детей и внуков. Правитель оставался на троне, как капитан на тонущем судне.