Виртэн был переполнен. Местные, туристы, торговцы, артисты, ткачи. Было так много народу, поэтому, свободной гостиницы было не сыскать. Почти на окраине города Рэйне и её товарищам удалось найти постоялый двор с единственной свободной комнатой. За полцены хозяйка выдала им пару лишних матрасов и одеял, чтоб парни могли лечь спать хоть на полу.
- Зачем мы здесь? – спросил Аспер, когда хозяйка постоялого двора покинула комнату, - я думал, мы возвращаемся в Академию.
- У нас еще есть время, - уклончиво ответила Рэйна, - торопишься что ли?
- Рэйна хотела посмотреть фейерверк, - улыбнулась Лейла.
- Что?! – Аспер уставился на Рэйну, которая повернулась ко всем спиной и делала вид, что никого не слышит, - она-то?
- Что-то не так? – прищурился Таск.
- Да нет, ничего такого, - покачал головой лис, его уши дернулись, - просто удивился.
- Сегодня последний день фестиваля Четырех генералов, - сказал Элиас, - думаю, мы заслужили на этот маленький отдых. Как-никак, а мы потратили все лето на твои поиски. Так что, уж позволь нам такую слабость.
***
Возможно, кто-то подумает, какой смысл в том, чтоб пропустить все фестивальные дни и явится лишь на завершающий? А я отвечу: последний день фестиваля Четырех генералов – самый грандиозны й из всех фестивальных дней. Ведь именно в этот день по всем улицам города проходило Цветочное шествие. Три десятка артистов в ярких традиционных нарядах четырех народов, сопровождаемые искусными ткачами-иллюзионистами, шествовали по всему городу под блеск искр и дождь из лепестков глицинии. Только в последний день на главной площади служительницы храмов танцевали церемониальные танцы с алыми лентами и пестрыми веерами. И лишь в последний день, на закрытии фестиваля, в небо запускались десятки фейерверков.
Элиас и Таск ждали девушек у врат, которые вели на главную площадь. Вокруг играла музыка, десятки разных ароматов смешалось в воздухе в один единый фестивальный дух. Пахло сладостями и соусами, жаренным мясом и рыбой, орехами, цветами, духами. Все, что было на площади создавало волшебную фестивальную атмосферу. Девушки и юноши в традиционных нарядах всех четырех рас, декорации, сувенирные лавки. Все искрилось, сверкало, звучало.
Спригана и полукровку так же заставили переодеться. И сопротивляться девичьему укоризненному взгляду было бесполезно. Да и смысл? В каждой гостинице, в каждом постоялом дворе можно было нарядиться. Элиас, уже не скрывавший свои истинные крылья и без того собирал на себя слишком много взглядов. Но он выбрал традиционное фестивальное одеяние кафо. На нем были штаны песочного цвета с широким красным поясом, расшитым золотыми нитями, просторная белая рубаха и накидка, сшитая из трех полотен разного цвета – зеленого, красного и желтого. На спригане красовалось черное кимоно, подвязанное белым поясом с черными тонкими узорами. В его волосах был повязан белых шнурок с одним середристым пером и тремя черными бусинами. И теперь они ждали, когда нарядятся Лейла и Рэйна.
Элиас заметил девушек первым. Он толкнул спригана в бок, Таск поднял голову и замер. Лейла, распустив свои крылья, вышагивала, игриво виляя бедрами и собирая на себя все взгляды. На ней было традиционное фестивальное кимоно сприганов, нежного розового цвета, на котором были вырисованы белые пышные цветы с не менее утонченными зелеными листьями. Широкий пояс был повязан по всем правилам, поверх груди, с широким бантом на спине. Свои персиковые волосы Лейла собрала в тугой пучок, украшенный заколкой с такими же белыми цветами, как и на её кимоно. Это была невероятной красоты девушка, истинная дворянка, за руку и сердце которой согласился бы бороться кто угодно. Но сейчас если все и обращали внимание на Лейлу, то взгляд их лишь скользил. И останавливался на Рэйне. На ней было легкое белое платье, оголявшее ключицы и спину, платье имело разрез на бедре. Подвязано оно было алым поясом. Белоснежный волчий хвост почти сливался с нежной, почти невесомой тканью. Под волчьими ушами были заколки с алыми цветами. А на руках её были тонкие кольца браслетов цвета крови и серебра. Все по традициям ойо. Но серебристый волосы были собраны в традиционную прическу древних: высокий пышных хвост с несколькими заплетенными к нем тонкими косами, в которые вплетались тончайшие нити. Пока они шли по тропинке к воротам, к ним успело подойти несколько мужчин и предложили сопроводить их. И Таск, по началу вскочивший им на встречу, не мог и сдвинуться с места. На встречу ему шла совершенно другая Рэйна. Женственная, утонченная и… желанная?..