- Я был мальчишкой, ваше величество, - ответил старец хриплым голосом, - отец мой был полководцем славной армии Син, и дед мой был славным воином. И армия эта была великой и могущественной.
- Почему же вдруг воинственная империя стала столько покорной и скучной? – спросил Ален, прохаживаясь вдоль карт, - поведайте же мне, Дарго.
- Генералы, ваше величество, - тихо произнес старый оппозиционер, - мощь, которой обладал Великий континент была воистину ужасающей. Армии Син пришлось отступить. Позже, старого императора сменил его сын. А после – его сын. Син пришла в упадок.
- Сколько императоров вы пережили, уважаемый Дарго?
- Включая Набба Синского – четверых, ваше величество.
- Что скажете о правлении покойного императора?
- О, Набб был великим императором, если позволите, - осторожно начал старец, - он привел страну к процветанию, наладил торговлю с соседними странами, заключил мирные соглашения с соседями.
- Почему же вы стали частью оппозиции?
- Этот мир стоил Сину территорий. Синнийцы воинственный и гордый народ, конечно, мы были против такого. Простому люду важно лишь, чтоб крыша над головой да миска горячей еды на столе. Торговцу важна его прибыль. Но мы, потомки воинов. И желание наше – что Син уважали! А как уважать страну, которая раздает свои территории в качестве примирительного подарка? Я из тех, кто считаете, что Син утратил свою былую гордость и величие уже тогда, когда наши войска не вторглись на Великий континент в тот момент, когда последний генерал испустил последний вдох. То поражение было унизительным, позорным. И Син должен был вернуть Континенту этот долг. Но император Набб не стал… вместо этого он ездил на приёмы к королю Фарлеза, пировал со сприганами в Шайлон, принимал приглашения от Райкон и Сеттен-Хейл.
- Правильно ли я понял вас, уважаемый Дарго, вы хотите войны?
- Не важно, чего хочу я, ваше величество, - горячо ответил старик, - наша земля истосковалась! Син жаждет возвращения былого величия!
- Как думаете, Дарго, почему я захватил власть в вашей империи?
- Для нас это великая загадка, - склонил голову на бок старец, - но возможно, вас послали нам боги, чтоб спасти империю от столь скудной участи?
- Ооо, нет, конечно, нет, - усмехнулся Ален, - если кто-то меня и послал, это были точно не небожители. По правде говоря, мне плевать на судьбу Син, на вашу гордость воинов, на народ этой страны.
- Позвольте, - негодование захлестнуло старика, - но зачем же тогда? Вы желали власти? Кровопролития?
- И снова вы не правы, уважаемый Дарго, - Ален упал на трон, закинув ногу на ногу, - я пожелал женщину.
Немой вопрос в глазах старика. Кривая ухмылка Алена.
- Что за женщина достойна того, чтоб к её ногам положили целую империю?
- О, Дарго, эта – достойна. Но увы, меня она не желает. И я захватил власть в Син лишь для того, чтоб сделать эту женщину своей. И я положу тысячи солдат лишь для того, чтобы она стала моей императрицей. Но, так уж и быть, на пути к её сердцу я превращу Син в величайшую империю во всем мире.
- Но как же вы?..
- Эта женщина преданна своей стране.
- Тогда не понимаю, зачем ей становится императрицей Син.
- Затем, что в противном случае, империя Син сотрет Великий континент в порошок, - усмехнулся Ален, оскалив белоснежные зубы.
- Да будет так, ваше величество.
- О, Дарго, - Ален кровожадно облизнул пересохшие губы, - мне кажется, я сказал вам слишком много лишнего.
Глава 5. Непростые решения
В общежитии Полуночного факультета было тихо. Студенты, только прибывшие в Академию, пока еще не совсем понимали, что лето закончится через два дня. Смутно это понимали и преподаватели. В общежитии сейчас кроме студентов находилась лишь прислуга, которая готовила все к приезду преподавателей. Еще прошлым утром через связной кристалл было получено сообщение о том, что госпожа Леарлес везет в Академию новую парочку преподавателей для факультета, а значит, уже к сегодняшнему обеду они должны были быть в Академии.
С трепетом возвращения любимой преподавательницы ждали и студенты. В саду возле общежития Шарнон и Тэйн играли в мяч. Оба за лето заметно возмужали. И если Шарнон уже на первом курсе выглядел вполне зрело, то сейчас он уже больше походил на юного воина войск кафо. Менее брутальный Тэйн тоже повзрослел. Стал немного выше, шире в плечах. А взгляд его был устремленным вперед. Его планы на будущее были четкими, и он не планировал от них отступать. Эльйо и Соран наблюдали за ними из тени садовых деревьев, а Шира дремала в кресле на веранде.