- Учитель Таск, - к нему тут же подошла Эльйо, - вы ведь тоже нас сопровождаете? Это ведь так?
- Сопровождаю! – решительно ответил Таск и тут же понял на Рэй вопросительный взгляд,- а куда?
- Я сказала – брысь! – Рэй указала пальцем на лестницу, ведущую на второй этаж, - собирать вещи!
Студенты нехотя поплелись на второй этаж, а Таск все так же вопросительно смотрел на Рэйну.
- Рэй? – он приблизился к ней, когда все студенты скрылись на втором этаже, - что-то случилось?
- Да, - кивнула она, - вселенная на стороне нашей принцессы.
- Не понимаю.
- Ну, меня вместе со студентами отправляют в Шайлон. Программа обмена.
- Ого, - Таск опустился в кресло напротив Рэй и внимательно посмотрел ей в глаза, - Рэйна, что происходит между тобой и Лейлой.
- А что происходит? – девушка прищурилась, - неужели тебя что- напрягает?
- Да это скорее тебя что-то напрягает, как я заметил, - вздохнул парень, - Рэй, что тебя беспокоит?
Девушка откинулась на спинку кресла. Она недовольно смотрела на спригана, он же смотрел на неё выжидающе. Рэйна не знала, что ему сказать. Тот шквал эмоций, которые поднялись где-то из глубин ее души, она не могла объяснить словами даже Таску, хотя очень хотела. Она чувствовала себя виноватой за собственный гонор, за свою глупую и, возможно, детскую ревность, которая возникла на ровном месте и совершенно не обоснованно. Ей было стыдно за злость, которую вызывало у неё присутствие Лейлы рядом с Таском и тот факт, что на испытании она будет рядом с ним, а ее, Рэйну, туда не подпустят на пушечный выстрел. Ее раздражало то, что Лейла вообще решила пройти это испытание и теперь пытается затянуть в это всех генералов. И ее раздражало то, что все ее нутро хотело подчинится, сделать так, как хочет принцесса. И каждый раз, когда она сопротивлялась, внутри все переворачивалось. Та часть ее, что уже признала себя генералом клинка, хотела защитить принцессу и способствовать ей во всех ее начинаниях. Но та часть, которая все еще была просто Белой волчицей Рэйной, капитаном отряда убийц, просто кричала внутри от одной только мысли о том, что Лейле нужно подчинится. Все это Рэйна хотела рассказать Таску, объяснить, открыться ему. Но не могла даже приблизительно подобрать слов. Она молчала.
Таск почувствовал ее замешательство. Он полнятся с кресла и тут же опустился на одно колено перед Рэйной. Его рука скользнула по ее ладони. Девушка резко взглянула на него, но руку не отдернула.
- Ты можешь мне сказать, - тихо произнёс он, - все, что тебе нравится или не нравится. Можешь рассказать все, о чем ты так беспокоишься. Даже если тебя кажется, что это глупо или неправильно. Даже если ты винишь себя за какие-то мысли. Ты можешь мне рассказать. Я не стану ни отчитывать тебя, ни нравоучать, ни давать советов, если ты о них не попросишь. Я просто выслушаю. Но… если ты не хочешь… или не готова говорить… просто помолчи рядом со мной. Я вслушаюсь в твою тишину. И не нарушу её, пока ты сама того не захочешь. Хорошо?
Рэй кивнула. Он слегка сжал её ладонь. Так они и сидели. Он у её ног, она слегка склонив к нему голову.
- Учитель Леарлес! – со ступенек почти что скатилась Шира, - мы собраны и… Ой!
Она запнулась и прикрыла ладонью глаза. Рэй и Таск отпрянули друг от друга. Сприган тут же вскочил и сделал шаг в сторону. Рэй выровнялась в кресле.
- Поздравляю, - сказала она ровно, - тогда я жду всех вас за столом. Я объясню, куда мы едем и зачем.
***
- Ваше Высочество, - дверь королевских покоев отворилась.
За окном была глубокая ночь. Небо затянуло еще с вечера, поэтому на небе не было видно ни луны, ни звезд. Дева в серебристых доспехах вошла в покои и замерла у двери. Принцесса Эмилия стояла у окна, взгляд ее был устремлен в сад.
- Они уже даже не таятся, - тихо произнесла она, - всем известно, что окна моих покоев выходят на эту сторону. Но они переговариваются прямо у меня на виду. Пускай сейчас ночь, глупо полагать, что я ничего не замечу.
- Ваше Высочество, - дева в доспехах склонила голову, - у нас все готово для вашего отступления.
- Они ведь и правда думают, что если выдадут меня за иностранного завоевателя, то это поможет избежать полномасштабных боевых действий на континенте… - словно не слыша ее, произнесла принцесса, - идиоты…
- Мы этого не допустим! – решительно сказала воительница, - мы защитим вас, принцесса!
- Ох, Вивиан, - Эмилия обернулась к ней, - в сложившейся ситуации защищать нужно не меня. Я не представляю никакой ценности для этого завоевателя. Он вовсе не заинтересован во мне. Выдай они ему меня или нет – он потребует нечто другое. И это так или иначе приведет к войне.