- В катакомбах – да. Но поединок – дело личное. Там тебе никто не поможет. Уверена, что справишься? Что не усугубишь своё положение?
Лейла молчала.
- А ты? Согласен с этим? – обратилась Рэйна к Таску.
- Быть сприганом из Дома Тени – не лучшая участь, - сказал он, - если есть шанс это исправить, я бы хотел этим шансом воспользоваться.
- Даже если тебя опять привяжут к наследнице? – полушепотом добавила Рэй. Таск не успел ничего ответить.
- А что ты предлагаешь?! – вспылила Лейла.
От неожиданности все замерли. Она никогда не повышала голоса.
- Предлагаешь мне всю жизнь оставаться изгнанной принцессой? Позором рода?!
- Я предлагаю тебе остаться в живых!!! – рявкнула в ответ Рэй.
Повисла гробовая тишина. Все молчали не в силах возразить ни Рэй, ни Лейле. Молчал и Таск, отвернув взгляд в сторону окна. Рэйна глубоко вздохнула, выдохнула.
- У тебя есть шанс жить, приняв на себя роль реинкарнации принцессы Каи. Построить свою жизнь заново. Быть с теми, кто тебя любит и беспокоиться о тебе. Но… если тебе так важно признание тех, кто отвернулся от тебя, стоило тебе раз оступиться… пожалуйста. Поступай как знаешь. Я не собираюсь быть зрителем в этом спектакле.
Она оттолкнулась от подоконника и зашагала в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Элиас направился да ней. Он нагнал ее в коридоре.
- Ты ведь не серьезно это? – спросил он тихо.
- Абсолютно серьезно, - отмахнулась она, - думаешь я стала бы разбрасываться такими словами?
- Не верю, что ты можешь просто так бросить этих двоих, - усмехнулся Эл.
- Уверена, вы с Аспером проследите, чтоб с ним все было хорошо, правда?
- А ты?
- А я прослежу, чтоб все хорошо было с катакомбами, - усмехнулась Рэй.
***
- Леарлес не на шутку разозлили, - прошептала Шира, выглядывая в замочную скважину, - как думаешь, она серьезно не будет принимать никакого участия в этом всем? Эй, Эльйо, ты слушаешь?
- Да слушаю я, слушаю, - отмахнулась Эль, - она не из тех, кто бросит товарищей. Но да, взбесили они ее здорово.
- А как считаешь, пройдёт принцесса испытание?
- В ее же интересах не облажаться, - хмыкнула Эль, - да и в моих тоже. Надоели все эти конфликты между домами. Да и если честно, не хотелось бы оставаться с этой роли. Наследница сприганов даже дышать обязана по этикету.
- У вас есть специальный этикет дыхания?
- Это сарказм, - тихо засмеялась сприганша, - кстати, это ведь и в твоих интересах.
- Это ещё почему? – удивилась Шира, отпрянув от двери.
- Как ещё почему? Когда я перестану быть наследницей сприганов, Тэйн перестанет быть моим кровным хранителем, - лукаво сказала Эль.
- Он все еще будет сприганом… - грустно улыбнулась рыжеволосая кафо, но тут же спохватилась, - да и все равно мне. Подумаешь…
- А ты не такая непробиваемая, как мне казалось раньше, - Эльйо села на кровати и выглянула в окно, - почему-то мне кажется, что Лейла Пламеннокрылая все изменит. В конце концов, мы все имеем крылья…
***
- Господин Ален, - Змеиная дева вошла в покои своего господина, - все готово. Мы можем отправляться на рассвете.
- Все мятежи подавлены?
- Да, господин. Мятежники публично казнены, как вы и приказывали.
- Среди солдат нет повстанцев?
- Все тщательно проверены, за семьями каждого солдата, присоединившегося к нашей армии, установлено наблюдение.
- Тогда выступаем на рассвете, - Ален широко улыбался, - я соскучился по своей императрице.