Иррис посмотрела на Печаль, та пожала плечами. Она была уверена, что справится.
— Отлично, — сказала Печаль. — Я готова.
— А мы? — солдат, которого Печаль определила как лидера, с тревогой хмурился.
— Кто-то из вас должен пойти, — сказала Печаль. Часть ее хотела заставить его пойти, чтобы отомстить за помеху на пути. Она видела по поту на его верхней губе, что ему было страшно идти под землю. — Решите сами, — она подавила свою вредность.
— Я не против. Мой отец был шахтером, — сообщил один из них.
— Тогда идемте, — сказал шахтер. — Время идет.
— Как мне тебя называть? — сказала Печаль, шагая за ним, солдат плелся следом.
— Мэл, — сказал он.
Печаль моргнула.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать. Как вам.
По его виду и манерам Печаль добавила бы ему лет десять. Чтобы скрыть удивление, она продолжила разговор:
— Тебя назвали в честь него?
— Меня и половину шахты, — он сделал паузу. — Они зовут меня Брейт. Это моя фамилия. И вы можете так звать. Голову держите ниже, — сказал он, они вошли в туннель.
Воздух внутри был прохладнее, Печаль пожалела о голых руках. Брейт вел их по туннелю, Печаль поворачивалась, чтобы не упасть, пока они не добрались до железных дверей. Печаль поразилась, услышав пение птицы, обнаружила, когда Брейт открыл дверь и поманил ее войти, полку с рядом клеток с желтыми птичками.
— Зачем вам тут канарейки? — спросила она.
— Воздух внизу бывает разным. Канарейки чувствительнее к газам, чем мы. Мы берем сюда птиц. Если они перестают петь или падают с насестов, пора уходить.
Печаль не знала, шутит он или нет, но он взял клетку.
— Можете понести ее, когда будете экипированы, — он опустил клетку, прошел к шкафу и вытащил каску и куртку, протянул ей. Он дал каску солдату, еще одну надел себе.
— Это не спасет от обвала, но некоторые потолки низкие, так что это не даст набить шишку, — объяснил он, пока Печаль надевала куртку и каску.
Она замерла и с тревогой переглянулась с солдатом.
— Обвалы часто бывают?
— Мисс, это не восход луны. Он просто бывает. Если бы мы знали, мы бы не спускались, да? Берите птицу, идемте к клетке, — он кивнул на другие двери в стене.
— Клетку? — спросила Печаль.
— Увидите.
Во тьме комнаты его зубы сияли призрачным белым, и Печаль поежилась не от холода.
34
Внизу и сверху
Клетка была такой ужасной, как и звучала. Она висела на толстой цепи, управлялась командой из четверых и была создана, чтобы опускать под землю от тридцати до пятидесяти людей, чтобы те добыли белый камень для Раннона. Раньше камень был ближе к поверхности, но теперь они забирались в глубины за ним, и туда Печаль отправилась посмотреть их работу.
Клетка не была для маленьких групп, так что покачнулась, когда Печаль вошла, и она схватилась за прутья, бедная пташка испуганно летала в своей клетке, желтые перышки усеяли пол. Брейт вошел и захлопнул дверь, испугав птицу еще раз. Он посмотрел на Печаль, словно говорил успокоить птицу, а потом кивнул операторам. Они схватились за большой рычаг и принялись медленно толкать. Клетка дергано опускалась, Печаль слышала, как солдат, помогающий им, поскуливает поверх щебета птицы. Она не могла винить его. Даже Брейту было не по себе, он теребил лампу с настороженным видом, пока они опускались.
Ее предательский разум представил тут Лувиана. Его волосы пригладил бы шлем, на чистом костюме появилась бы пыль. Она видела, как он ухмыльнулся бы, слышала голос с сарказмом, что развеселил и разозлил бы ее.
Или так он ее обманывал? Она подавила улыбку. Она толком ничего о нем не знала, в этом он был не лучше солдата с ней.
На спуск ушло не больше десяти минут, но Печали они казались вечностью. Она видела слои камня в свете лампы, радугу цветов в них, видела длинноногих насекомых, разбегающихся от света, их преследовали белые ящерицы. Брейт сказал ей, что у них нет глаз. Клетка ударилась о землю, Печаль пошатнулась, ударилась бедром о прутья, пытаясь удержать птицу. Брейт открыл дверцу, и они покинули клетку на дрожащих ногах.
Он повел Печаль и солдата по длинному туннелю, что через промежутки озаряли лампы. Печаль ожидала влажность, но воздух был чистым, птица радовалась и пела. Она шла за шахтером на звук металла, бьющего по камню, и они вошли в пещеру среднего размера, где около двадцати шахтеров отбивали куски белого камня от стен. Пять больших колонн из камня оставили, и Печаль видела, как четверо крупных мужчин осторожно формируют шестую, осторожно обращаясь с камнем, а не ударяя по нему.