Когда Илан открыл глаза, над его кроватью сидел пожилой мужчина. Он слегка тряс его, тем самым давая понять, что пора бы очнуться.
-Ну наконец-то ты соизволил очи-то свои приоткрыть. Небось всё-таки не слабо колотушкой шарахнули. - дед слегка усмехнулся. По его лицу расползлись бороздки морщин.
-Где я? - прошептал Илан.
-В лазарете. В другой раз может тебя бы и до смерти забили. Чего удумал: побеги совершать. Но больно уж все знают, что у тебя мордашка красивая и полезен ты. Вот и не бьют с такой силой, даже за то, что ты хотел дёру дать.
-Я всё равно сбегу! - не выдержал мальчик - Это не жизнь, а душевное истязание какое-то!
-Смотря с какой стороны на жизнь эту взглянешь. - Старичок в задумчивости стал поглаживать свою бороду.
-Да с какой стороны не смотри, а всё одно! Нельзя же так жить, нельзя! Это сплошное неравенство и несправедливость! Это мука, одна лишь мука! Это совсем не мамин апельсин…- Илан всхлипнул и утёр слёзы. Голос его вздрагивал, а в голове всё вертелась мысль о неудачном побеге и безысходности.
-Ну-ну, чего ревёшь-то? - старик стукнул мальчишку по спине. - Я раньше тоже таким как ты был. А оно как? Всё тут же сижу, не делся никуды.
На этих словах Илан встрепенулся и поднял на деда свои заинтересованные изумруды.
-О! Как ты оживился сразу. - Морщинки старика снова расползлись по лицу. Он заулыбался. - Ты так уж сбежать хочешь?
Илан активно закивал головой и, обхватив колени, с интересом уставился на незнакомца: он до этого ни разу его не видел.
-Я когда тебя у забора нашёл, сразу понял, что ты чем-то на меня в детстве похож. Не рожицей своей, нееет. Тебя в потёмках-то ударили и даже не забрали от туда, а утром только хватились. Хорошо, что я на тебя наткнулся на утреннем обходе, а то бы ты так и остался в кустах валяться. - он помолчал пару минут, а затем вновь резко заговорил. - Я о том молвлю, что похожи мы, только не лицами. Ты очень миловидное дитё, а я был рыжим и неказистым мальчишкой. Всё лицо в веснушках, на голове кудрявые патлы да ещё и два передних зуба выпирали как у кролика. - на этих словах он рассмеялся, и стало понятно, что с тех времён прошёл уже не один десяток лет: зубов у него почти не осталось. - Но потому-то меня и забрали; на потеху буржуем забрали, что б смешил и прыгал как зайчик. Да…давно это было. - Дед снова замолчал и начал поглаживать свою бороду.
-Но чем я тогда на вас похож?! - Илан разгорячился. Он ни разу не зазнавался, хотя и знал, что очень красив. Только сейчас подобное сравнение его сильно затронуло и он хотел знать основную его причину.
-Я тоже это место ненавидел и считал, что жизни здесь нет и быть не может. Я, как и ты, пытался сбежать, только не так, на пролом к воротам, - старик снова рассмеялся. Уж больно потешным казался ему поступок Илана, хоть о многом и напомнил. - а мы продумывали план, изучали местность и распорядки и, когда мне было лет 12, решились.
-И не вышло? - Илан понимал, каков будет ответ, но ему, по правде говоря, не хотелось в него верить.
Старик покачал головой.
-А вы разве сбегали не один?
-О, нееет, что ты. У меня был младший брат - смышлёный малый. Мы вместе план придумывали.
-А где он сейчас?
-В тот вечер меня схватили раньше него. Он успел убежать за ворота, но его всё равно поймали. Поймали и забили до смерти.
Оба замолчали. Илан всё ещё не мог принять смерть матери и от упоминания о ещё одной жертве, ему стало не по себе. Тоска охватила мальчика, на глаза навернулись слёзы.
-Ну чего, чего ты? - старик опять похлопал Илана по спине. - Коли реветь постоянно будешь, совсем ничего у тебя не выйдет.
-А вы правда хотите, что бы я сбежал? - на деда снова уставились заинтересованные изумруды.
Старик наклонился и заговорил шёпотом:
-Ты пока мал и физически слаб для этого. Тебе нужно заниматься и тренироваться. Там за воротами несколько десятков километров до города будет. Если ты будешь бежать, то долго и всю ночь. Кроме того, это кропотливая работа: изучить весь периметр территории, собрать всё необходимое и выбрать время. Я тебе так скажу, есть одна вещь, которая тебе точно поможет. Если ты перестанешь бунтовать и истерить, за тобой перестанут так пристально наблюдать. Если ты станешь любимцем публики, тебя начнут уважать и уж тем более никто не усомниться в твоей преданности этому месту.