В конце XV века сложилось единое Русское государство. В 1569 году Польша и Великое княжество Литовское заключили Люблинскую унию. В Европе появилось новое влиятельное государство — Речь Посполитая. В государствах Нового времени прежние феодальные владения теряли самостоятельность Тем не менее, какое-то время в них сохранялся традиционный уклад жизни. Монархам приходилось считаться с их старинными законами и обычаями. Однако новые реалии требовали централизации государственного управления. С одной стороны, вместе с упадком средневековых корпораций, цехов и сословий, расширялся круг деятельности государственной власти. Что вело к созданию разветвлённого бюрократического аппарата, управляемого из центра. С другой — обособленные провинции создавали угрозу власти монарха. Для укрепления собственных прав на престол было необходимо ликвидировать автономии.
Первыми из монархов Европы к созданию централизованной системы управления приступили английские короли. Ещё в Средние века им удалось сломить сопротивление знати. Короли сосредоточили в своих руках основные рычаги власти. Но, укрепив собственный авторитет, английские монархи не стали уничтожать традиции местного самоуправления. Сохранили права и привилегии парламента. Во Французском королевстве централизация государственного управления произошла в начале Нового времени. Но достичь этого удалось только за счёт ограничения прав местного самоуправления. И сокращения реальных полномочий генеральных штатов. Первоначально многие страны Европы уступали Англии и Франции по степени централизации. Но впоследствии наверстали упущенное. В то же время в части европейских государств возобладала противоположная тенденция — децентрализация.
Например, в Речи Посполитой правитель являлся выборной фигурой. Его на пожизненный срок избирал сословно-представительный орган — сейм. Избранный монарх был сильно ограничен в правах. Кроме того, каждый из депутатов сейма имел право «вето». То есть мог полностью прекратить работу правительства. Такое положение привело к тому, что со временем в Речи Посполитой воцарилась анархия. А в XVIII веке она стала лёгкой добычей соседей. Централизованное управление не сложилось и в Священной Римской империи. В этом обширном государстве существовал средневековый обычай избрания императоров крупнейшими князьями (курфюрстами). При этом владения князей по сути являлись независимыми странами. Попытки реформирования системы управления империи в начале Нового времени не принесли результатов. Поэтому правящая династия — Габсбурги — начали обособление своих наследственных владений.
В начале Нового времени на Апеннинском полуострове также не сложилось крупных централизованных государств. Причинами тому были:
∙ изначальная слабость экономических связей между регионами Италии;
∙ агрессивная политика соседей — Испании и Франции; притязания католической церкви на светскую власть — в Италии располагалось теократическое государство — Папская область.
В тех государствах, где удалось осуществить централизацию управления, вследствие усиления королевской власти сильно изменился характер отношений между монархами и высшими сословиями. Средневековый принцип «вассал моего вассала — не мой вассал» уступил место новому правилу — «все сословия — непосредственные подданные короля». Ранее значительная часть знати по факту освобождалась от службы королю. Это мешало монархам сосредоточить в своих руках все рычаги власти. Поэтому правители стали ограничивать привилегии знати, тем самым добиваясь её повиновения. В итоге феодалы потеряли свой прежний правовой статус. Вместо них возникло сословие дворянства.
Главной обязанностью и долгом дворян было служение государству в лице короля. Но централизация управления нравилась далеко не всем. В государствах нового типа не было места привилегиям, которыми обладали отдельные сословия, города и местности. Это вело к конфликтам старой аристократии, горожан, жителей отдельных провинций с королевской властью. В то же время централизацией были недовольны представители новых — капиталистических групп общества. Помимо продолжавших существование средневековых регламентов, их тяготила чрезмерная опека со стороны государства. В действиях правительства землевладельцы, банкиры, судовладельцы и иные предприниматели видели ущемление своих экономических и политических интересов. Но в большой группе стран государство оказалось сильнее.